Im Jahr 1887 reiste der Künstler Wassili Polenow mit dem Zug in die Krim und war beim Blick aus dem Fenster vom Anblick der Ufer der Oka begeistert. Inspiriert von der Schönheit der russischen Natur schrieb er seiner Frau: "Wunderschöne Orte an der Oka bei Serpuchow und weiter. Hier sollten wir uns niederlassen. Ich träume von einem Häuschen am Ufer der Oka, davon, wie wir es einrichten, wie wir dort leben werden, wir machen einen großen Raum für ein Museum, eine Galerie und eine Bibliothek."

Die Gedanken an einen eigenen gemütlichen Ort verließen Polenow noch mehrere Jahre nicht. 1890 erwarb er Land von der verarmten Gutsbesitzerin Sablukova in der Nähe des Dorfes Bëkhovo. Von diesem Zeitpunkt an begann der Bau eines großen architektonischen Ensembles, das Polenow selbst entwarf. Jeder Gebäudekomplex hatte seinen eigenen einzigartigen Namen, manchmal recht pathetisch. Zum Beispiel wurde das Häuschen mit dem Bootslager "Admiralität" genannt, und die Tischlerei "Fachwerk-Scheune". Die Werkstatt von Polenow selbst, ein weißes Backsteingebäude mit rotem Dach, erhielt den Namen "Abtei". Alle Wirtschaftsgebäude und die Mauer um das Anwesen wurden aus lokalem Kalkstein errichtet, den der Künstler "Tarusski Marmor" nannte.

Der Ort verwandelte sich: Der kahle Hügel wurde mit Ahorn, Eiche, Kiefer bepflanzt, später kamen Lebensbaum, Zeder und Tanne hinzu. Polenow erfüllte seinen Traum: "Mein Wunsch, ein Museum zu schaffen, wurde wahr, als wir am Ufer der Oka ein Haus für die Sammlungen bauten. Ich freue mich, wenn ich sehe, wie Besucher kommen und unsere Sammlungen studieren. Ganze Exkursionen aus den nächstgelegenen Städten, Schulen, Dörfern, Bauern mit Kindern kommen."

So wurde das Polenow Museum bereits 1892 das erste Kunstmuseum in Russland, das in einem Dorf für die breite Öffentlichkeit zugänglich war. Nach dem Tod des Künstlers ging der Komplex an seinen Sohn über, aber 1937 wurde er zu 10 Jahren Lagerhaft verurteilt, und bald darauf erging ein Beschluss zur Schließung des Museums innerhalb von 10 Tagen. Zum Glück wurde das Anwesen in der Region Tula erhalten.