Ilya Lvovich nació el 22 de mayo de 1866. A pesar de sus habilidades, no completó su educación en el gimnasio y se unió al servicio en el regimiento de dragones de Sumy. En 1888 se casó con Sofía Nikoláevna Filosofova. En diferentes períodos de su vida, Ilya trabajó como funcionario, empleado bancario, agente de la compañía rusa de seguro social y se ocupó de la liquidación de propiedades privadas.

A principios del siglo XX, Ilya Lvovich se estableció con su familia en Kaluga, adquiriendo una casa en el centro de la ciudad. Para mejorar la situación financiera de la familia, Sofía Nikoláevna comenzó a trabajar en 1909 en el gimnasio privado femenino de Salova, donde enseñaba canto coral a las niñas de los grados III y V. Durante la Primera Guerra Mundial, Ilya trabajó en la Cruz Roja e intentó convertirse en periodista, fundando en 1915 el periódico 'Nueva Rusia'.

En 1916 emigró a EE. UU., donde se casó con la teósofa Nadezhda Klimentyevna Katulskaya. En América, Ilya se ganaba la vida dando conferencias sobre la obra y filosofía de Tolstói, y participó en las adaptaciones cinematográficas de las novelas 'Anna Karenina' y 'Resurrección', que resultaron ser un fracaso. Un lugar central en su legado literario lo ocupan las memorias 'Mis recuerdos', que tradujo al inglés, reescribiéndolas significativamente. Según su nieto, S. M. Tolstói, Ilya fue el más dotado literariamente de todos los hijos de Tolstói. Además de sus memorias, escribió numerosos artículos y relatos, entre los que destaca 'Un canalla menos', que Lev Tolstói consideraba excelente.

Ilya Lvovich falleció el 11 de diciembre de 1933 en New Haven, EE. UU.