El conde Fiódor Tolstói se convirtió en el prototipo de los chistes sobre el teniente Rzhevsky y en la inspiración para diversas historias aventureras. Su vida estuvo llena de increíbles aventuras. A los 17 años, retó a un duelo a su comandante por un comentario, y a lo largo de su vida participó en más de 60 duelos.

En 1803, al encontrarse en una situación complicada, Tolstói se vio obligado a abandonar Rusia. Sobornó a un marinero y se embarcó hacia América en un barco, haciéndose pasar por un simple marinero. A bordo, continuó buscando aventuras:

- Emborrachó al sacerdote del barco hasta que perdió el conocimiento, y este cayó por la borda.
- Pegó la barba del sacerdote al suelo con cera y le puso un sello heráldico.
- Trajo a bordo un mono, lo enseñó a manchar papeles con tinta y lo encerró en la cabina del capitán, donde arruinó documentos importantes.
- Exigió atacar todos los barcos ingleses que pasaban.
- Organizó un torneo de sables con marineros ebrios que habían perdido en cartas.

El capitán no pudo soportarlo y desembarcó a Tolstói en Kamchatka. Allí vivió un tiempo con los aleutas, quienes lo llevaron a Alaska y le hicieron un tatuaje en toda la espalda. Desde allí, Tolstói regresó a casa a través de Siberia, lo que le tomó dos años.

Al regresar, recibió el apodo de Americano, que avivó el interés de sus conocidos. Contaba que en Kamchatka tuvo que comerse a su mono para sobrevivir.

El caso más conocido ocurrió durante la guerra de 1812. Después de emborracharse y perder una gran suma en cartas, Tolstói despertó prisionero de los franceses. Se presentó al jefe del campo y prometió que no se escaparía. Le creyeron y no le pusieron vigilancia. Tolstói se movía libremente por el campo, hacía amistades y organizaba juegos de cartas. Los franceses perdían, y Tolstói también sufría derrotas a veces, todo ello acompañado de abundante vino. El campo se convirtió en un lugar de juerga y decadencia. Cuando esto fue reportado a Napoleón, decidió deshacerse de Tolstói. Sacaron al conde del campo, le quitaron sus ganancias y le prohibieron regresar. Mientras la dirección del campo recibía un castigo, Tolstói-Americano regresó a su unidad, significativamente enriquecido.