El príncipe Václav Nikoláyevich Tenishev, conocido etnógrafo, arqueólogo y sociólogo ruso, también fue abogado jurado y fundador de la Escuela Real Tenishev en San Petersburgo. Provenía de la familia principesca de los Tenishev y era hijo del general mayor Nikolái Ivanóvich Tenishev, quien sirvió como gobernador de Sandomierz.

Václav Nikoláyevich nació en 1844 en Varsovia. A la edad de tres años perdió a su madre y fue criado por su tío en la provincia de Tver. Su padre ocupó importantes cargos en el servicio imperial, incluyendo la gestión de las comunicaciones en el Reino de Polonia, donde construyó los primeros ferrocarriles. Tenishev se graduó de un gimnasio en Moscú y se matriculó en la facultad de física y matemáticas de la Universidad de San Petersburgo, pero pronto se trasladó a estudiar en el Instituto Politécnico de Karlsruhe (1861, 1864). Al regresar a Rusia desde Baden, comenzó a trabajar como técnico en el ferrocarril. Posteriormente se convirtió en un importante industrial e ingeniero, centrando sus intereses en el procesamiento de metales. En 1870 fundó una pequeña fábrica de mecánica y cerrajería en la isla Gutuyev en San Petersburgo, que producía máquinas para la construcción de puentes ferroviarios. Pronto, Tenishev se convirtió en accionista, presidente del consejo y director técnico de la Sociedad de la Fábrica de Rieles de Briansk, uno de los mayores centros de procesamiento de metales en Rusia. Formó parte de los consejos de varios bancos y sociedades, y también fundó la empresa eléctrica 'Príncipe Tenishev y Compañía'. En 1896 se retiró de la gestión de la fábrica y de la participación activa en los negocios, centrándose en proyectos científicos y benéficos.

Entre los proyectos sociales más conocidos de Tenishev se encontraba la Escuela Tenishev, una institución educativa comercial modelo en San Petersburgo, cuyos graduados incluyeron a personas famosas como O. É. Mandelstam, V. V. Nabokov y otros. También fundó la 'Oficina Etnográfica' para estudiar la vida del campesinado contemporáneo. Su considerable fortuna personal le permitió gastar grandes sumas en caridad. Por ejemplo, donó 1,500,000 rublos para la creación de la Escuela Tenishev y asignó anualmente 50,000 rublos para su mantenimiento. Tenishev formó parte del Consejo de Comercio y Manufacturas del Ministerio de Finanzas y fue recomendado para el cargo de comisario general de Rusia en la Exposición Mundial de 1900 en París. A finales del siglo XIX y principios del XX, la propiedad de los Tenishev en Talashkino, en la provincia de Smolensk, se convirtió en uno de los centros de la vida artística de Rusia, gracias a su esposa María Klavdievna.

Tenishev se casó dos veces, y ambas esposas, especialmente la segunda, eran conocidas por su labor humanitaria. Su primera esposa fue Anna Dmitrievna (de soltera Zamyatnina), quien abrió talleres de bordado y encaje en la propiedad de Aleksandrovka. Sus productos alcanzaron fama mundial y fueron presentados en la Exposición Mundial de 1900. Su segunda esposa fue María Klavdievna (de soltera Pyatkovskaya), quien organizó escuelas de dibujo y creó el museo 'Antigüedades Rusas' en Smolensk. Tenishev también fue un talentoso violonchelista y dirigió la sección de San Petersburgo de la Sociedad Musical Rusa. Fue honrado con el título de camarero de la corte y recibió la Orden de la Legión de Honor.

Václav Nikoláyevich falleció de una enfermedad hepática y cardíaca en París en abril de 1903. Sus cenizas fueron trasladadas a su propiedad en la provincia de Smolensk y fueron enterradas en la iglesia del Espíritu Santo en la aldea de Flenovo, que formaba parte de la propiedad de Talashkino. Su hijo del primer matrimonio, Václav Václavovich, se convirtió en un activista social y miembro de la Duma Estatal de la III convocatoria por la provincia de Oryol.