Fürst Wjatscheslaw Nikolajewitsch Tenishew, bekannter russischer Ethnograf, Archäologe und Soziologe, war auch Jurist und Gründer der Tenishew-Realschule in Sankt Petersburg. Er stammte aus dem Fürstenhaus Tenishew und war der Sohn des Generalmajors Nikolai Iwanowitsch Tenishew, der Gouverneur von Sandomir war.

Wjatscheslaw Nikolajewitsch wurde 1844 in Warschau geboren. Im Alter von drei Jahren verlor er seine Mutter und wurde von seinem Onkel in der Twer-Region erzogen. Sein Vater hatte wichtige Positionen im kaiserlichen Dienst inne, darunter die Leitung der Verkehrsinfrastruktur im Königreich Polen, wo er die ersten Eisenbahnen baute. Tenishew schloss das Moskauer Gymnasium ab und immatrikulierte sich an der physikalisch-mathematischen Fakultät der Petersburger Universität, ging jedoch bald zum Studium an das Polytechnikum in Karlsruhe (1861, 1864). Nach seiner Rückkehr aus Baden begann er als Techniker auf der Eisenbahn zu arbeiten. Später wurde er ein bedeutender Industrieller und Ingenieur, der sich auf die Metallverarbeitung konzentrierte. 1870 gründete er eine kleine Schlosserei und Maschinenfabrik auf der Gutujew-Insel in Sankt Petersburg, die Maschinen für den Bau von Eisenbahnbrücken herstellte. Bald wurde Tenishew Aktionär, Vorsitzender des Vorstands und technischer Leiter der Bryansk Walz- und Maschinenbaugesellschaft, eines der größten Metallverarbeitungsunternehmen in Russland. Er war in den Vorständen mehrerer Banken und Gesellschaften tätig und gründete die Elektrotechnische Firma „Fürst Tenishew und Co.“. 1896 zog er sich aus der Unternehmensführung und der aktiven Geschäftstätigkeit zurück, um sich auf wissenschaftliche und wohltätige Projekte zu konzentrieren.

Zu den bekanntesten sozialen Projekten Tenishews gehörte die Tenishew-Schule, eine Musterberufsschule in Sankt Petersburg, deren Absolventen berühmte Persönlichkeiten wie O. E. Mandelstam, W. W. Nabokov und andere wurden. Außerdem gründete er das „Etnographische Büro“ zur Erforschung des Lebens der modernen Bauernschaft. Sein beträchtliches persönliches Vermögen erlaubte es ihm, große Summen für wohltätige Zwecke auszugeben. Zum Beispiel spendete er 1.500.000 Rubel für die Gründung der Tenishew-Schule und stellte jährlich 50.000 Rubel für ihren Unterhalt zur Verfügung. Tenishew war Mitglied des Handels- und Fabrikrates beim Finanzministerium und wurde für die Position des Generalbeauftragten Russlands auf der Weltausstellung 1900 in Paris empfohlen. Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts wurde das Anwesen der Tenishews in Talaschkino in der Smolensker Region, dank seiner Frau Maria Klawdijewna, zu einem der Zentren des künstlerischen Lebens in Russland.

Tenishew war zweimal verheiratet, und beide seiner Frauen, insbesondere die zweite, waren für ihr humanitäres Engagement bekannt. Seine erste Frau war Anna Dmitrijewna (geb. Samjatnina), die Stick- und Spitzenwerkstätten im Anwesen Alexandrowka eröffnete. Ihre Produkte erlangten weltweite Bekanntheit und wurden auf der Weltausstellung 1900 präsentiert. Seine zweite Frau war Maria Klawdijewna (geb. Pjatkowskaja), die Zeichenschulen organisierte und das Museum „Russische Altertümer“ in Smolensk gründete. Tenishew war auch ein talentierter Cellist und leitete die Petersburger Abteilung der Russischen Musikgesellschaft. Er wurde mit dem Hofrang eines Kammerherrn ausgezeichnet und erhielt den Orden der Ehrenlegion.

Wjatscheslaw Nikolajewitsch starb im April 1903 in Paris an Leber- und Herzkrankheiten. Seine Asche wurde in sein Anwesen in der Smolensker Region überführt und in der Kirche des Heiligen Geistes auf dem Gut Fljonowo, das zum Anwesen Talaschkino gehörte, beigesetzt. Sein Sohn aus erster Ehe, Wjatscheslaw Wjatscheslawowitsch, wurde ein öffentlicher Aktivist und Mitglied der Duma III. Einberufung von Orjol.