Vasili Nikitich Tatishchev es considerado con razón uno de los fundadores de la industria minera en los Urales.

Nació el 29 de abril de 1686 en la provincia de Pskov. Aunque su padre poseía una finca, la familia vivía modestamente, y a los siete años Vasili junto con su hermano Iván ingresó al servicio de la corte de la zarina Praskovya Fedorovna.

En 1706, los hermanos se unieron al servicio militar y pronto se convirtieron en oficiales. Vasili Nikitich participó en la batalla de Poltava, donde resultó herido.

Después de la guerra, estudió artillería e ingeniería en Europa, donde se acercó al estadista Yakov Vilimovich Bruce, quien valoró su potencial.

En 1716, Tatishchev fue transferido a la artillería, y en 1719, por encargo de Bruce, comenzó a elaborar una descripción geográfica completa de Rusia. Sin embargo, no pudo completar este trabajo, ya que en 1720 fue enviado a los Urales para construir fábricas y fundir cobre y plata de mineral.

En la fábrica de Uktus, Vasili Nikitich creó un órgano de dirección conocido como "Alta Dirección Minera de Siberia". Fundó las fábricas de Ekaterimburgo y Yegoshikha, que posteriormente se convirtieron en las ciudades de Ekaterimburgo y Perm. Su actividad generó descontento en el industrial Akinfiy Nikitich Demidov, quien veía en el desarrollo de los Urales una amenaza a su poder.

En 1723, Tatishchev fue enviado a Suecia para estudiar minería y buscar especialistas para la metalurgia rusa. Tras la muerte de Pedro I, cayó temporalmente en desgracia, y se abrió un caso en su contra por corrupción. Sin embargo, en 1734 fue nombrado administrador de todas las fábricas de los Urales. Durante este período, el número de fábricas aumentó a 40, y se abrieron escuelas y hospitales en los asentamientos laborales.

En 1745, Vasili Nikitich Tatishchev se retiró y dedicó sus últimos años a la actividad científica.