A Nikolai Bestuzhev, el decembrista exiliado, le fue difícil en Siberia. Después de la prisión, se estableció en Selenginsk, donde se dedicó a la carpintería. En la década de 1830, conoció a la buriata Dulma Sabilaeva, y tuvieron un hijo, Alexei. Este hombre se convirtió más tarde en uno de los empresarios exitosos en el mercado chino. Sin embargo, Alexei era hijo ilegítimo, y Bestuzhev, avergonzado por esto, lo registró con el apellido de su amigo Starcev.

Alexei comenzó a trabajar con Starcev, primero como dependiente, y luego viajaba a China con caravanas comerciales. La experiencia acumulada en su juventud le ayudó más tarde a abrir su propio negocio. Alexei notó que los comerciantes rusos pagaban de más por el té a los comerciantes chinos, y propuso comprar hojas de té directamente a los campesinos, evitando intermediarios. Esto le trajo sus primeros ingresos significativos, que luego invirtió en líneas telegráficas, ferrocarriles y compañías navieras.

A los cuarenta años, Alexei alcanzó tal influencia en China que el gobernador general de la provincia de Zhili acudía a él en busca de consejos. Logró beneficios para los comerciantes rusos y provocó conflictos entre las potencias europeas para que no pudieran desarrollar negocios en su territorio. En 1891, Starcev decidió crear su propia finca en la isla Putyatin, donde criaba ciervos moteados y caballos.

Durante la construcción de los edificios de la finca, los trabajadores encontraron caolín, adecuado para la producción de porcelana. Starcev planeó abrir una fábrica de porcelana e invitó a maestros japoneses. Sin embargo, los primeros productos resultaron de baja calidad, ya que los maestros deliberadamente permitían defectos, entendiendo que la fábrica rusa se convertiría en su competidora. Alexei Starcev también es recordado por su filantropía, a menudo donando fondos para la construcción de museos, escuelas y asilos en el Lejano Oriente.