El mariscal de campo y primer conde ruso Boris Sheremetev buscó durante mucho tiempo una novia digna para su hijo Petr. De repente, se convirtió en la única hija del príncipe Alexei Cherkassky, Varvara. Como dote, el generoso padre proporcionó 26 de sus dominios. Este matrimonio, que se convirtió en el más sonado de Europa en 1743, hizo de Petr Borisovich el mayor terrateniente del Imperio Ruso. Según diversas fuentes, poseía alrededor de 100 mil siervos. Es notable que todos sus campesinos nunca conocieron la corvée y estaban sujetos a un arrendamiento, pagando solo de 2 a 3 rublos al año, lo que era significativamente menos que otros terratenientes. Además, los campesinos podían decidir cómo cultivar la tierra.

Petr Sheremetev, conocido como un gran anfitrión, protector de las artes y coleccionista, hizo mucho por la educación de los talentos rusos. Basta recordar a artistas y arquitectos como Argunov, al compositor Degtyarev, y a las actrices Kovalova y Shlykova. En sus dominios, el conde abría escuelas donde los campesinos aprendían ciencias y oficios. De sus siervos también surgió el comerciante Eliseev, cuyos descendientes fundaron el famoso gastronómico de Moscú.

Sobre el carácter contradictorio de Petr Borisovich circulaban leyendas incluso durante su vida. A algunos siervos talentosos les otorgó la libertad, mientras que a otros los envió a estudiar a Europa. La historiadora Adel Alexeeva escribió que el conde buscaba que sus campesinos lo amaran y lo temieran. A menudo repetía que estaba dispuesto a liberarlos, pero temía que no sobrevivieran. Sin embargo, castigaba severamente la embriaguez y el engaño.

No obstante, su excesivo amor por los siervos le jugó una mala pasada. Su hijo Nikolai Petrovich se casó con la actriz sierva Praskovya Zhemchugova, lo que provocó la ira del padre y llevó a su enfermedad. El destino también fue cruel con el conde: primero murió su esposa amada, luego su hija Anna. Petr Borisovich falleció en 1788 y fue enterrado en el monasterio de Novospassky en la cripta Sheremetev.