Salvador Dalí y Coco Chanel se enorgullecían de conocerlo. Fue un símbolo del ballet ruso y un destacado representante de la emigración rusa, del que se recuerda incluso hoy. Su nombre era Sergio Lifar.

Serguéi Mijáilovich Lifar nació en 1905 en Kiev. En su familia había cosacos, ucranianos y polacos, lo que le dio un apellido inusual, que proviene de la palabra «líjar», que en ruso significa «prestamista».

Desde niño, Sergio mostró interés por el ballet, y a los 16 años fue descubierto por la famosa bailarina rusa Bronislava Fomínichna Nijínska, quien lo invitó a su escuela de ballet. En 1921, Nijínska decidió mudarse a París, y en 1923, a su invitación, el joven Sergio de 18 años también se trasladó allí.

En París, Sergio estudió con los principales maestros rusos y colaboró con el italiano Enrique Chacketti. Los primeros tiempos fueron difíciles, pero continuó trabajando arduamente y cumplió con las expectativas de Diaghilev. Sergio se convirtió en el último solista principal del «Ballet Ruso», y tras la muerte de Diaghilev, se unió a la ópera nacional de París, donde trabajó como bailarín y luego como coreógrafo hasta 1958. En 1947, fundó el Instituto de Coreografía, enseñó y fue rector en varias universidades francesas, además de ser presidente honorario del Consejo Nacional de Danza de la UNESCO.

Después de dejar la ópera, Sergio se interesó por la pintura, creó obras y mantuvo amistad con artistas como Pablo Picasso y Salvador Dalí, así como con Alexander Benois y muchos otros destacados emigrantes rusos. Se dedicó a preservar el patrimonio cultural de la emigración rusa y se convirtió en un conocido coleccionista, reuniendo una biblioteca única que incluía libros del siglo XVI y 10 originales de cartas de Pushkin a Goncharova. Hoy, parte de esta colección ha sido transferida a la Biblioteca Pública de Kiev, nombrada en honor a Lesya Ukrainka.

Sergio Lifar falleció el 15 de diciembre de 1986. A lo largo de su vida, recibió varios de los más altos honores de Francia, incluido el de la Legión de Honor. Su nombre lleva uno de los salones de ensayo de ballet de la ópera de París. Se han escrito libros sobre él, en Ucrania se emiten sellos y monedas con su imagen, se le dedican veladas de memoria y se conserva todo lo relacionado con este gran hombre.