El principal fuente de información histórica sobre el anciano Serafín es la biografía escrita por el ieromonje Sergio de Sarov. Projor Isidorovich Moshnin nació en 1754 en Kursk en la familia del comerciante Isidor Moshnin y su esposa Agafía.

A los diecisiete años, Projor decidió dedicarse a la vida monástica. Recibiendo la bendición de su madre, quien le regaló una cruz de cobre, se dirigió al Monasterio de las Cuevas de Kiev en 1776. Allí, el anciano Dosifei lo envió al desierto de Sarov para aceptar obediencia y tonsura. En 1778, Projor se convirtió en novicio del anciano José en el monasterio de Sarov. El abad Pahomiy lo recibió cálidamente, y el joven comenzó de inmediato sus hazañas monásticas, pasando su tiempo libre en el bosque.

El estricto estilo de vida de Projor atrajo la atención de la comunidad, y sus hazañas causaron asombro. En 1786, tomó los votos monásticos y se convirtió en ierodiácono, y en 1793 fue ordenado ieromonje con el nombre de Serafín, que en hebreo antiguo significa 'ardiente'.

En 1794, Serafín, buscando la soledad, se estableció en un bosque en una celda a cinco kilómetros del monasterio. Su vida ascética incluía estrictas limitaciones corporales, la lectura de libros sagrados y largas oraciones. Cerca de su celda, cultivó un huerto y estableció un colmenar. La biografía menciona milagros, como alimentar a un oso con pan. Una vez, fue atacado por bandidos, pero a pesar de las graves heridas, Serafín los perdonó y pidió que no fueran castigados.

En 1807, tomó un voto de silencio y evitó la comunicación. En 1810 regresó al monasterio, pero se retiró hasta 1825. Después de eso, comenzó a recibir visitantes, poseyendo, como se dice en su biografía, el don de la clarividencia y la sanación. Entre sus huéspedes estuvo el emperador Alejandro I. Serafín saludaba a todos con las palabras '¡Mi alegría!' y '¡Cristo ha resucitado!'.

Serafín fue el patrón del monasterio femenino de Diveevo. En 1831, tuvo una visión de la Madre de Dios rodeada de Juan Bautista, Juan el Teólogo y 12 vírgenes. Serafín falleció en 1833 en su celda durante la oración.

La imagen iconográfica de Serafín fue creada a partir de su retrato en vida, pintado por el artista Serebryakov. En 1839, en el Monasterio de la Trinidad de San Sergio, se publicó 'Breve descripción de la vida' del esquimónaco Marcos, que incluía las enseñanzas del padre Serafín. En 1841 se publicó 'Relato sobre la vida y hazañas' de Serafín. Muchos de sus consejos son conocidos a partir de las notas del comerciante Nikolai Motovilov, aunque su autenticidad es cuestionada.

La veneración popular de Serafín comenzó incluso en vida. La preparación para la canonización provocó un escándalo político y estuvo relacionada con los intentos de Nicolás II de fortalecer el vínculo con el pueblo. La idea de canonización surgió en 1883, y en 1902 fue apoyada por Nicolás II.

El 11 de enero de 1903, una comisión presidida por el metropolitano Vladimir examinó los restos de Serafín. Aunque las expectativas de incorruptibilidad de las reliquias no se cumplieron, el metropolitano Antoniy destacó la conservación de los restos. En el verano de 1903, se llevaron a cabo las 'Fiestas de Sarov' con la participación del zar y una multitud de personas.

En 1920, las reliquias fueron abiertas, y en 1922 fueron trasladadas a Moscú. En 1990, se descubrieron las reliquias de Serafín en Leningrado, que en 1991 fueron trasladadas al monasterio de Diveevo.