Die Hauptquelle historischer Informationen über den Einsiedler Serafim ist die Lebensbeschreibung, die der sarowskij Hieromonk Sergij verfasst hat. Prochor Isidorowitsch Moschnin wurde 1754 in Kursk in der Familie des Kaufmanns Isidor Moschnin und seiner Frau Agafija geboren.

Im Alter von siebzehn Jahren beschloss Prochor, sein Leben dem Mönchtum zu widmen. Nachdem er den Segen seiner Mutter erhalten hatte, die ihm ein kupfernes Kreuz schenkte, machte er sich 1776 auf den Weg zum Kiew-Petscherskaja-Lavra. Dort wies ihn der Einsiedler Dosifej an, in die Sarowskaja Wüste zu gehen, um Gehorsam und die Tonsur zu empfangen. 1778 wurde Prochor Novize bei dem Einsiedler Josif im Sarowskij Kloster. Der Abt Pachomij nahm ihn herzlich auf, und der junge Mann begann sofort mit den monastischen Übungen, indem er seine Freizeit im Wald verbrachte.

Der strenge Lebensstil Prochors zog die Aufmerksamkeit der Brüder an, und seine Heldentaten erregten Staunen. 1786 nahm er das Mönchtum an und wurde Hierodiakon, und 1793 wurde er zum Hieromonk mit dem Namen Serafim geweiht, was im Alt-Hebräischen "flammend" bedeutet.

1794, auf der Suche nach Einsamkeit, ließ sich Serafim in einer Zelle im Wald, fünf Kilometer vom Kloster entfernt, nieder. Sein asketisches Leben umfasste strenge körperliche Einschränkungen, das Lesen heiliger Bücher und lange Gebete. In der Nähe seiner Zelle legte er einen Gemüsegarten an und richtete eine Imkerei ein. Die Lebensbeschreibung erwähnt Wunder, wie das Füttern eines Bären mit Brot. Einmal wurden er von Räubern angegriffen, aber trotz schwerer Verletzungen vergab Serafim ihnen und bat darum, sie nicht zu bestrafen.

1807 legte er ein Schweigegebot ab und vermied den Kontakt. 1810 kehrte er ins Kloster zurück, zog sich jedoch bis 1825 in die Einsamkeit zurück. Danach begann er, Besucher zu empfangen, ausgestattet, wie in der Lebensbeschreibung gesagt wird, mit der Gabe der Weissagung und Heilung. Unter seinen Gästen war auch der Kaiser Alexander I. Serafim begrüßte alle mit den Worten "Meine Freude!" und "Christus ist auferstanden!".

Serafim war der Schutzpatron des Divenewski Frauenklosters. 1831 hatte er eine Vision der Gottesmutter, umgeben von Johannes dem Täufer, Johannes dem Evangelisten und 12 Jungfrauen. Serafim starb 1833 in seiner Zelle während des Gebets.

Das ikonographische Bild von Serafim wurde nach seinem zu Lebzeiten gemalten Porträt des Künstlers Serebrjakov geschaffen. 1839 erschien in der Dreifaltigkeits-Sergius-Lavra eine "Kurze Lebensbeschreibung" des Schema-Mönchs Mark, die Anweisungen von Vater Serafim enthielt. 1841 wurde die "Erzählung über das Leben und die Heldentaten" Serafims veröffentlicht. Viele seiner Lehren sind aus den Aufzeichnungen des Kaufmanns Nikolai Motowilow bekannt, obwohl ihre Authentizität umstritten ist.

Die volkstümliche Verehrung Serafims begann bereits zu seinen Lebzeiten. Die Vorbereitung zur Heiligsprechung verursachte einen politischen Skandal und war mit den Versuchen verbunden, die Verbindung von Nikolaus II. zum Volk zu stärken. Die Idee der Heiligsprechung entstand 1883, und 1902 wurde sie von Nikolaus II. unterstützt.

Am 11. Januar 1903 begutachtete eine Kommission unter dem Vorsitz von Metropolit Wladimir die Überreste Serafims. Obwohl die Erwartungen an die Unverweslichkeit der Reliquien nicht erfüllt wurden, bemerkte Metropolit Antonij den Erhaltungszustand der Überreste. Im Sommer 1903 fanden die "Sarowskij Feierlichkeiten" mit der Teilnahme des Zaren und vieler Menschen statt.

1920 wurden die Reliquien geöffnet, und 1922 nach Moskau gebracht. 1990 wurden in Leningrad die Reliquien Serafims entdeckt, die 1991 ins Divenewski Kloster übertragen wurden.