Después de la revolución de 1917, muchas mentes destacadas de Rusia se encontraron en el exilio. Para proporcionar a sus compatriotas acceso a una educación superior de calidad, un grupo de profesores creó en Praga la Universidad Popular Rusa, que se inauguró en otoño de 1923. Una de las tareas importantes también fue familiarizar a los habitantes de Chequia y Eslovaquia con las tradiciones culturales y el arte rusos.

Los fundadores de la universidad fueron el profesor P.I. Novgorodtsev, el rector elegido fue M.M. Novikov (anterior rector de la Universidad de Moscú), y A.A. Kizevetter encabezó la dirección histórico-filosófica. De un pequeño inicio, la universidad se transformó rápidamente en una institución científica y pedagógica significativa. En 1925 se convirtió en un centro educativo ruso-checo independiente, gestionado por la Sociedad de la Universidad Popular, que unió a más de 300 representantes de la ciencia y la sociedad. Más tarde fue renombrada como Universidad Libre Rusa.

La actividad científica de la universidad contribuyó a la creación de diversas sociedades científicas y seminarios, como la sociedad filosófica bajo la dirección de I.I. Lapshin, la sociedad pedagógica de A.V. Zhekulina y seminarios de lengua y literatura rusa de A.L. Bem. También se estableció una actividad editorial.

El trabajo educativo de la universidad incluía la organización de escuelas en la provincia, la realización de conferencias públicas, cursos de idiomas y veladas de discusión. La universidad también organizaba conciertos de música rusa y encuentros literarios.

En 1933, por iniciativa de V.F. Bulgakov, se creó otra iniciativa significativa, el "Museo Ruso en el Extranjero". Su inauguración oficial tuvo lugar en 1935, y el museo comenzó a recopilar materiales y monumentos dedicados a la vida de los emigrantes rusos. K.P. Kramarzh, amigo de Rusia, proporcionó para las exposiciones el edificio del castillo de Zbraslav, donde en 1936 se llevó a cabo una exposición de pinturas de I.E. Repin.

Para su decimoquinto aniversario, la Universidad Libre publicó un folleto con una descripción completa de su historia y departamentos. El instituto cesó su actividad en marzo de 1949.