Svetlana Litvak vive en EE. UU. desde hace más de 20 años y es propietaria de la tienda "European flavors", que se traduce como "Sabores y olores europeos". Al principio, ella y su esposo, como muchos emigrantes, trabajaban por cuenta ajena: ella en un restaurante, él en la construcción. La idea de abrir un negocio así surgió de manera natural.

"En las tiendas americanas no había los productos rusos que estábamos acostumbrados", cuenta Svetlana Litvak. "Extrañábamos la comida de casa y viajábamos a Chicago para comprar productos en grandes cantidades. Teníamos muchos amigos de habla rusa de la antigua URSS, que también se quejaban de la falta de productos familiares, como arenque ruso, pan, manteca y salchichas. Así nació la idea de abrir una tienda rusa".

Ahora, la población de habla rusa de Des Moines son clientes habituales de Svetlana. Ex-rusos, ucranianos, bielorrusos y armenios vienen a su tienda no solo a comprar pan y salchichas, sino también "champán soviético", pasteles de Kiev, queso ruso y caviar negro. También son populares los caramelos "Llave dorada", leche condensada y semillas.

Vyacheslav Martisov, un cliente, señala: "Aquí venden productos a los que estamos acostumbrados desde la infancia y que nos parecen especialmente sabrosos. Tenemos una tradición, cuando invitamos a amigos de Rusia o de la antigua URSS, de preparar una 'mesa rusa'".

Anna Muradova, una clienta, añade: "Quieras o no, cocinas platos con productos familiares. Por eso, si se reúne un grupo ruso, en la mesa habrá todo ruso".

El nombre de la tienda "Sabores europeos" se explica porque sus clientes son ex ciudadanos no solo de la CEI, sino también de Europa del Este y del Oeste.

Svetlana Litvak cuenta: "Al principio abrimos una pequeña tienda con productos rusos. Pero pronto comenzaron a venir alemanes, estadounidenses, polacos, y pedían productos de sus países. Así nos expandimos, y ahora entre nuestros compradores hay alemanes, polacos, ucranianos, bielorrusos y rusos".

A los estadounidenses, especialmente a los habitantes de Iowa, les atraen los quesos, de los cuales hay una gran variedad, desde franceses y alemanes hasta rusos. Sin embargo, los tradicionales dulces rusos, como el arenque o el pescado seco con cerveza, no son de su agrado. Svetlana Litvak explica esto diciendo que Iowa está lejos del océano, y los lugareños no están acostumbrados a tales productos.

Svetlana Litvak añade: "A veces ofrecemos probar caviar rojo, pero ellos tienen miedo de acercarse. Dicen que son huevos de pescado y no pueden imaginar que pueda ser un producto saludable".

Es interesante que entre los visitantes de la tienda hay estadounidenses que han adoptado niños rusos. Vienen en busca de ayuda, a veces sin entender lo que dice el niño, y piden traducir palabras o comprar para él su pan negro y leche condensada favoritos.