La punta de la isla Vasilyevsky, adornada con dos columnas rostrales, es el principal mirador de San Petersburgo. Desde la base de estos gigantes de piedra se abre una vista impresionante: a la izquierda se ve el brillante pináculo de la fortaleza de Pedro y Pablo, a la derecha, la elegante silueta del Hermitage, que se funde con la superficie del agua. Entre ellos se extienden las vastas aguas del Neva, que aquí es especialmente ancha y majestuosa.

Las columnas rostrales, que simbolizan el poder marítimo del Imperio Ruso, fueron tomadas de la Antigua Roma. Aparecieron por primera vez en el foro romano en el año 260 a.C. en honor a la victoria sobre Cartago. El nombre de las columnas proviene de la palabra latina "rostra", que significa proas de barcos, que se utilizaban para embestir barcos enemigos y luego adornaban columnas triunfales.

En el pueblo, las columnas rostrales a veces se llaman "de fusilamiento" en honor al arquitecto Rastrelli o simplemente "antorchas". Cuando en el siglo XVIII el puerto marítimo se trasladó a la isla Vasilyevsky, se decidió transformar su punta en un conjunto arquitectónico que incluyó la Bolsa y las columnas rostrales. El proyecto fue encargado al arquitecto francés Jean François Thomas de Thomon, quien junto con el arquitecto ruso Andrey Zakharov desarrolló el proyecto final, aprobado el 26 de febrero de 1804. Las columnas, de 32 metros de altura, fueron inauguradas en 1815.

La columna del sur está más cerca del Gran Neva, y la del norte, del Pequeño. En cada columna están incrustadas ocho proas de barcos, dispuestas simétricamente en cuatro filas. A la base de las columnas se encuentran esculturas alegóricas que, según la leyenda, simbolizan los grandes ríos rusos. Sin embargo, originalmente, Thomon las concibió como deidades del mar y el comercio.

Debido al alto costo del trabajo de los escultores de la Academia de Bellas Artes, la decoración de las columnas fue puesta a subasta. Como resultado, tres estatuas fueron realizadas según el proyecto del francés Thibaut, y una, del flamenco Camberlen. Las figuras debían ser de hierro fundido, pero debido a limitaciones tecnológicas, se hicieron de piedra de Pudozh, que con el tiempo perdió su color original.

El principal mérito en la creación de las columnas pertenece a la cooperativa de canteros bajo la dirección de Samson Sukhanov, quien gracias a su talento se convirtió en un maestro conocido. También trabajó en las columnatas de las catedrales de Kazán e Isaak y en la columna de Alejandro en la Plaza del Palacio.

Las columnas rostrales se usaron como faros gigantes, iluminados primero con antorchas de brea y luego con aceite de cáñamo. Sin embargo, la hipótesis de los faros es cuestionable, ya que generalmente no se colocaban faros en los ríos. Lo más probable es que las columnas sirvieron como decoración de la cuenca del Neva y símbolo del poder marítimo de Rusia.

Después de la Revolución de Octubre, las columnas no fueron iluminadas durante mucho tiempo. En 1957, para el 250 aniversario de la ciudad, se les instaló gas, y las columnas de fuego volvieron a elevarse sobre las columnas. Las columnas han sido restauradas en varias ocasiones, y la última gran restauración tuvo lugar en 1998-1999, después de lo cual adquirieron su aspecto actual.

Las columnas rostrales impresionan en cualquier época del año y en cualquier momento del día, especialmente en días festivos, cuando se iluminan con luces de colores y se encienden antorchas en sus cimas. Se convierten en el centro de atención durante eventos como el Año Nuevo, el Día de la Victoria y la celebración de graduación "Velas Rojas".