Die Spitze der Wassiljewski-Insel, geschmückt mit zwei rostralen Säulen, ist der Hauptaussichtspunkt von St. Petersburg. Von den Füßen dieser steinernen Giganten eröffnet sich ein atemberaubender Blick: links ist der funkelnde Turm der Peter-und-Paul-Festung zu sehen, rechts die elegante Silhouette der Eremitage, die sich mit der Wasseroberfläche vereint. Dazwischen erstrecken sich die unermesslichen Weiten der Newa, die hier besonders breit und majestätisch ist.

Die rostralen Säulen, die die maritime Macht des Russischen Reiches symbolisieren, wurden aus dem antiken Rom übernommen. Sie erschienen erstmals im römischen Forum im Jahr 260 v. Chr. zu Ehren des Sieges über Karthago. Der Name der Säulen stammt vom lateinischen Wort "rostra", was die Schnauzen von Schiffen bedeutet, die zum Rammen feindlicher Schiffe verwendet wurden und dann die triumphalen Säulen schmückten.

Im Volksmund werden die rostralen Säulen manchmal "Rasstrelni" zu Ehren des Architekten Rastrelli oder einfach "Fackeln" genannt. Als im 18. Jahrhundert der Hafen auf die Wassiljewski-Insel verlegt wurde, beschloss man, die Spitze in ein architektonisches Ensemble zu verwandeln, das die Börse und die rostralen Säulen umfasste. Das Projekt wurde dem französischen Architekten Jean François Thomas de Thomon anvertraut, der zusammen mit dem russischen Baumeister Andrejan Zacharow das endgültige Projekt entwickelte, das am 26. Februar 1804 genehmigt wurde. Die 32 Meter hohen Säulen wurden 1815 eingeweiht.

Die südliche Säule befindet sich näher an der Großen Newa, die nördliche an der Kleinen. In jede Säule sind acht Schiffsnasen eingebaut, die symmetrisch in vier Reihen angeordnet sind. Am Fuß der Säulen befinden sich allegorische Skulpturen, die, der Legende nach, die großen russischen Flüsse symbolisieren. Ursprünglich hatte Thomas de Thomon sie jedoch als Gottheiten des Meeres und des Handels gedacht.

Aufgrund der hohen Kosten für die Arbeiten der Bildhauer der Akademie der Künste wurde die Gestaltung der Säulen zur Ausschreibung gebracht. Infolgedessen wurden drei Statuen nach dem Entwurf des Franzosen Thibaut und eine vom Flamen Camberlen angefertigt. Die Figuren sollten aus Gusseisen sein, aber aufgrund technologischer Einschränkungen wurden sie aus Pudosker Stein gefertigt, der im Laufe der Zeit seine ursprüngliche Farbe verlor.

Die Hauptverdienste bei der Schaffung der Säulen gehören der Steinmetz-Gemeinschaft unter der Leitung von Samson Sukhanov, der durch sein Talent ein bekannter Meister wurde. Er arbeitete auch an den Kolonnaden der Kazan- und Isaakskathedrale sowie an der Alexander-Säule auf dem Palastplatz.

Die rostralen Säulen wurden als riesige Laternen verwendet, die zunächst mit Pechfackeln und später mit brennendem Hanföl beleuchtet wurden. Die Hypothese über Leuchttürme ist jedoch fraglich, da auf Flüssen normalerweise keine Leuchttürme aufgestellt wurden. Wahrscheinlicher ist, dass die Säulen eine Zierde des Gewässers der Newa und ein Symbol der maritimen Macht Russlands darstellten.

Nach der Oktoberrevolution wurden die Säulen lange Zeit nicht beleuchtet. 1957, zum 250. Jubiläum der Stadt, wurden sie mit Gas versorgt, und die feurigen Säulen erhoben sich wieder über den Säulen. Die Säulen wurden mehrfach restauriert, und die letzte große Restaurierung fand 1998-1999 statt, nach der sie ihr heutiges Aussehen erhielten.

Die rostralen Säulen beeindrucken zu jeder Jahreszeit und Tageszeit, besonders an Feiertagen, wenn sie mit bunten Lichtern beleuchtet werden und an ihren Spitzen Fackeln entzündet werden. Sie werden zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit während solcher Ereignisse wie Neujahr, dem Tag des Sieges und dem Abschlussfest "Rote Segel".