La Biblioteca Nacional Rusa (RNB) es una de las más grandes del mundo por el volumen de sus fondos. Actualmente, posee la colección más extensa de literatura en ruso en la historia. Además del edificio principal, la biblioteca tiene varias sucursales ubicadas en diferentes distritos de la ciudad.

Historia de la creación y apertura

La idea de crear en Rusia una biblioteca nacional accesible para todos se discutió ya a principios del siglo XVIII. Para 1766, se había desarrollado un proyecto detallado que debía contribuir a la formación de una intelectualidad educada y al aumento del nivel cultural de los funcionarios públicos. Sin embargo, solo en 1795 la emperatriz Catalina II aprobó el proyecto propuesto por Egor Timofeievich Sokolov, un defensor del clasicismo.

El proyecto comenzó a realizarse rápidamente. En mayo-junio de 1795 se llevaron a cabo subastas, se compraron materiales y se asignaron fondos del tesoro. La construcción comenzó en la esquina de la Avenida Nevsky y la Calle Sadovaya en Petersburgo, subrayando la importancia de este proyecto. La biblioteca debía ser abierta para todos los que buscaban conocimiento.

La construcción duró casi 15 años, y la organización y creación de las colecciones de libros tomó otros 20 años aproximadamente. En julio de 1796 se realizaron cambios en el proyecto, planeando un observatorio, para el cual Catalina II adquirió un telescopio de William Herschel. La emperatriz participó activamente en la construcción y en el enriquecimiento de las colecciones, incluyendo la creación de un fondo extranjero con manuscritos de los hermanos Zaluskikh.

En 1809 se llevó a cabo la primera catalogación, revelando que de 262,640 libros, solo 4 estaban en ruso. En 1810, Alejandro I firmó una ley que obligaba a entregar a la biblioteca 2 ejemplares de todas las publicaciones que salieran en Rusia. La apertura de la biblioteca, prevista para 1812, se retrasó debido a la guerra con Francia y tuvo lugar en enero de 1814 bajo el nombre de "Biblioteca Pública Imperial".

Desarrollo posterior

En el primer año, la biblioteca fue visitada por 329 personas, se emitieron 1,341 libros. En los años siguientes, el número de visitantes y el volumen de los almacenes crecieron. En 1835 se inauguró un edificio adicional según el proyecto de Karl de Rusia. La biblioteca se convirtió en un centro cultural de San Petersburgo, en su desarrollo participaron personalidades tan conocidas como Ivan Krylov y Anton Delvig.

Desde la década de 1850, las colecciones se enriquecieron con donaciones, aumentando en 25,000 libros anualmente. Para 1864, la literatura en ruso superó significativamente a la europea, representando alrededor del 90% de todas las publicaciones nacionales.

Sala de lectura e innovaciones

El aumento en el número de visitantes requirió la creación de una sala de lectura, para la cual se construyó un edificio separado según el proyecto de Vasily Sobolshchikov. En la sala había empleados de guardia, funcionaba un mostrador de información, se crearon catálogos y guías. La biblioteca se equipó con lámparas de gas y un sistema contra incendios. A finales del siglo XIX, entre los lectores no solo había nobles, sino también burgueses y campesinos.

Antes de la revolución

Para 1901, el edificio recibió un nuevo cuerpo para albergar libros de diversas disciplinas. En 1913, el número de publicaciones en ruso alcanzó 1,000,000, y el número total de libros superó los 3,000,000. La biblioteca se convirtió en uno de los mayores depósitos de libros del mundo.

Eventos del período soviético

Después de la revolución de 1917, la biblioteca pasó a llamarse Biblioteca Pública Rusa y debía contribuir a la educación cultural. Sin embargo, las exigencias de las autoridades aumentaron, y la biblioteca tuvo que apoyar la política del estado. Las adquisiciones disminuyeron, y se enriqueció a partir de colecciones privadas confiscadas. En las décadas de 1920 y 1930, la situación mejoró. La biblioteca fue estructurada, aparecieron salas de lectura científicas y públicas, así como un fondo cerrado para literatura prohibida. En 1937, el director Mieczysław Dobranicki fue arrestado y ejecutado, en total 164 personas fueron represaliadas.

Bloqueo y años de posguerra

Durante el bloqueo, la biblioteca continuó funcionando, aunque el personal se redujo. Parte de las colecciones fueron evacuadas, y los valores restantes fueron trasladados a los sótanos. En el edificio se organizó un hospital para heridos. En 1942, se interrumpió el suministro de agua y calefacción, pero para 1944 se restauraron. En 1945, el estado asignó fondos para la restauración de las colecciones, y en 1947 se tomaron medidas para el apoyo financiero de la biblioteca.

Historia en la segunda mitad del siglo XX

En la década de 1950, la biblioteca enfrentó revisiones ideológicas, y parte del personal fue despedido. Se ampliaron los vínculos con bibliotecas extranjeras. Para 1960, surgió la cuestión de la expansión, y en 1985 se tomó la decisión de construir un nuevo edificio.

Nuevo tiempo

En 1992, la biblioteca se convirtió en nacional. En 1998 se inauguró un nuevo edificio en la Avenida Moscú. En 2003 se introdujo un boleto único para todos los lectores, y comenzó la digitalización de la literatura. Desde 2011, la biblioteca está integrada en la red de bibliotecas electrónicas Vivaldi. Hoy en día, aquí se almacenan raras incunables y antiguos manuscritos, incluyendo el Evangelio de Ostromir y el libro de oraciones de María Estuardo.