En 1963, Marc Chagall recibió el encargo de crear una pintura para el techo de la Ópera de París, un majestuoso edificio del siglo XIX. El ministro de Cultura de Francia, André Malraux, buscaba un resultado único y consideraba que Chagall era el indicado para esta tarea. Sin embargo, la elección del artista generó controversia: algunos se oponían a que un monumento nacional francés fuera adornado por un judío ruso, otros no estaban de acuerdo con que el techo de un edificio histórico fuera pintado por un maestro contemporáneo.

A pesar de las discrepancias, Chagall, de 77 años, continuó trabajando en el proyecto. La pintura final ocupaba una superficie de casi 220 metros cuadrados y requirió 440 libras de pintura. Consistía en cinco partes, que fueron fijadas en paneles de poliéster y colocadas en el techo a una altura de 70 pies. En sus imágenes, Chagall rindió homenaje a Mozart, Wagner, Musorgski, Berlioz, Ravel, así como a actores y bailarines famosos.

El proyecto fue presentado al público el 23 de septiembre de 1964 en presencia de Malraux y 2100 invitados. Un corresponsal de París del "New York Times" señaló: "Esta vez, los mejores asientos en la sala estaban en el centro. Primero, la gran lámpara de cristal en el centro del techo fue apagada... todo el cuerpo de ballet salió al escenario, y luego, en honor a Chagall, la orquesta interpretó la 'Sinfonía Júpiter' de Mozart, el compositor favorito del artista. Durante los últimos compases, la lámpara se encendió, iluminando la obra de Chagall en toda su gloria, bajo los aplausos entusiastas del público. Incluso los más acérrimos opositores entre la comisión guardaron silencio...".

Chagall cumplió con todas las expectativas. Malraux señaló más tarde: "¿Quién de los artistas vivos podría haber pintado el techo de la Ópera de París como lo hizo Chagall? Él, ante todo, es uno de los más grandes coloristas de nuestro tiempo..."