Im Jahr 1963 erhielt Marc Chagall den Auftrag, ein Gemälde für die Decke der Pariser Oper, eines majestätischen Gebäudes aus dem 19. Jahrhundert, zu schaffen. Der französische Kulturminister André Malraux strebte ein einzigartiges Ergebnis an und hielt Chagall für perfekt geeignet für diese Aufgabe. Die Wahl des Künstlers sorgte jedoch für Kontroversen: Einige waren dagegen, dass ein russischer Jude ein französisches Nationaldenkmal schmücken sollte, andere waren nicht einverstanden damit, dass die Decke eines historischen Gebäudes von einem modernen Meister bemalt wird.

Trotz der Meinungsverschiedenheiten setzte der 77-jährige Chagall seine Arbeit an dem Projekt fort. Das endgültige Gemälde hatte eine Fläche von fast 220 Quadratmetern und benötigte 440 Pfund Farbe. Es bestand aus fünf Teilen, die auf Polyesterplatten befestigt und in einer Höhe von 70 Fuß an der Decke installiert wurden. In seinen Darstellungen ehrte Chagall Mozart, Wagner, Mussorgski, Berlioz, Ravel sowie bekannte Schauspieler und Tänzer.

Das Projekt wurde am 23. September 1964 in Anwesenheit von Malraux und 2100 Gästen der Öffentlichkeit vorgestellt. Der Pariser Korrespondent der "New York Times" bemerkte: "Diesmal waren die besten Plätze im Saal in der Mitte. Zunächst wurde der große Kristalllüster in der Mitte der Decke ausgeschaltet... das gesamte Corps de ballet trat auf die Bühne, und dann spielte das Orchester zur Ehre Chagalls Mozarts 'Jupiter-Symphonie', den Lieblingskomponisten des Künstlers. Während der letzten Takte wurde der Lüster eingeschaltet und erleuchtete Chagalls Werk in voller Pracht, begleitet von begeistertem Applaus des Publikums. Selbst die heftigsten Gegner unter den Kommissionsmitgliedern verstummten...".

Chagall erfüllte alle Erwartungen. Malraux bemerkte später: "Welcher der lebenden Künstler könnte die Decke der Pariser Oper so bemalen, wie es Chagall tat? Er ist vor allem einer der größten Koloristen unserer Zeit..."