El término «gopnik» tiene su origen en el nombre «Sociedad urbana de protección» o «Residencia urbana del proletariado», abreviado como ГОП. Esta sociedad surgió a finales del siglo XIX y se encontraba en el edificio del actual hotel «Octubre» en la avenida Ligovsky en San Petersburgo. En el ГОП se llevaban a niños abandonados y adolescentes que cometían robos y vandalismo, para su reeducación. Después de la Revolución de Octubre de 1917, en el mismo edificio se creó la Residencia estatal del proletariado. Pronto entre los habitantes de San Petersburgo apareció la palabra «gopniki», que designaba a los residentes de esta residencia en Ligovka. En Petrogrado, y luego en Leningrado, a las personas maleducadas a menudo se les preguntaba: «¿Ustedes viven en Ligovka?» Con el tiempo, gopniki comenzó a referirse a jóvenes delincuentes en todo el país. El término «ГОП-СТОП» llegó a designar los robos cometidos por los residentes del ГОП.