A las dos de la tarde, los franceses capturaron la batería Raevsky en el campo de Borodinó. En la defensa rusa apareció una enorme brecha, por la que inmediatamente se lanzaron los húsares enemigos. Solo un pequeño grupo de artilleros heridos se opuso a ellos. Con un valor feroz, levantando nubes de arena y polvo, los húsares los atacaron con sus sables.

El general Vasily Kostenetsky acudió en ayuda de sus hombres. Arrojando su sable, tomó un banik de artillería y, alzándolo, golpeó al primer jinete que se le acercó, quien cayó de inmediato de su caballo. Luego, exclamando: "¡Chicos, no temáis a la muerte! ¡Miren cómo se hace!", se lanzó a la multitud de enemigos y, agitando el banik, derribaba a los húsares uno tras otro, creando un claro en sus filas. Los demás artilleros siguieron su ejemplo, utilizando todo lo que tenían a mano. Los húsares recibieron proyectiles, golpes con hachas, palos y baniks. No soportando tal resistencia, los húsares se dieron la vuelta y retrocedieron.

Después de la batalla de Borodinó, Kostenetsky fue presentado a Alejandro I. Vasily Grigorievich le propuso al soberano reemplazar los baniks de madera por hierro en la artillería. El emperador respondió con ironía: "Puedo tener baniks de hierro, pero ¿dónde encontrar a alguien como Kostenetsky para que los maneje?"

Fuera de combate, Vasily Grigorievich era un hombre bondadoso. Una vez, llevaron ante él a un oficial francés congelado de la banda musical. Kostenetsky ordenó darle un abrigo y sentarlo junto al fuego: "Cuando se caliente, que muestre su arte". Media hora después, el prisionero, más animado, interpretó una hermosa aria. El general estaba encantado, abrazó al francés y decidió mantenerlo a su lado.

La suerte de Kostenetsky fue trágica. Tras pasar por numerosas batallas y campañas sin una sola herida, murió de cólera, que contrajo al ayudar a evacuar a los campesinos de las aldeas.