Um zwei Uhr nachmittags eroberten die Franzosen die Batterie von Raevsky auf dem Schlachtfeld von Borodino. In der Verteidigung der Russen entstand ein riesiger Riss, in den sofort feindliche Ulanen stürmten. Nur eine kleine Gruppe verwundeter Artilleristen stand ihnen gegenüber. Mit unbändigem Mut, während sie Wolken aus Sand und Staub aufwirbelten, griffen die Ulanen mit ihren Klingen an.

Zur Hilfe kam General Wasilij Kostenetsky. Er warf sein Säbel weg, griff nach dem Artilleriebann und schlug den ersten Reiter, der ihm in den Weg kam, der sofort vom Pferd fiel. Dann rief er: "Jungs, fürchtet den Tod nicht! Seht, wie man es macht!", und stürzte sich in die Menge der Feinde, wobei er mit dem Bann Ulanen einen nach dem anderen niederschlug und einen Durchbruch in ihren Reihen schuf. Die anderen Artilleristen folgten seinem Beispiel und verwendeten alles, was ihnen zur Verfügung stand. Auf die Kavalleristen flogen Püschowiki, Schläge mit Äxten, Stöcken und Bannern regneten herab. Der Widerstand war so stark, dass die Ulanen sich zurückzogen.

Nach der Schlacht von Borodino wurde Kostenetsky Alexander I. vorgestellt. Wasilij Grigorjewitsch schlug dem Monarchen vor, die hölzernen Banner in der Artillerie durch eiserne zu ersetzen. Der Kaiser antwortete ironisch: "Eiserne Banner kann ich haben, aber woher bekomme ich solche wie Kostenetsky, die sie führen?"

Außerhalb des Kampfes war Wasilij Grigorjewitsch ein gütiger Mensch. Eines Tages wurde ihm ein erfrierender französischer Offizier aus dem Musikteam gebracht. Kostenetsky befahl, ihm einen Pelzmantel zu geben und ihn am Feuer zu setzen: "Wenn er sich aufwärmt, soll er sein Können zeigen." Nach einer halben Stunde, als der Gefangene sich erholt hatte, sang er eine schöne Arie. Der General war begeistert, umarmte den Franzosen und beschloss, ihn bei sich zu behalten.

Die Schicksale von Kostenetsky sind tragisch. Nachdem er zahlreiche Schlachten und Feldzüge ohne eine einzige Wunde überstanden hatte, starb er an Cholera, die er sich zugezogen hatte, während er half, Bauern aus den Dörfern zu evakuieren.