En 1816, el inventor José Niepce hizo las primeras fotografías en papel. Casi medio siglo después, se inauguró el primer estudio fotográfico en Penza, ubicado en la casa 10 de la calle Rozhdestvenskaya, hoy conocida como Gorkogo. Estaba basado en la Escuela de Bellas Artes de Kuzma Makarov y se consideraba un establecimiento prestigioso y caro. En ese tiempo, las fotografías eran muy costosas, por lo que los propietarios atendían más a clientes adinerados. A petición del cliente, las imágenes podían ser coloreadas: las imágenes en blanco y negro se tonificaban con acuarela, y los retratos adquirían el aspecto de verdaderas pinturas. Iván Makarov escribió sobre su empresa: "Bromeando y sin darse cuenta, mi hermano Yakov dominó el arte de la fotografía que tanto le gustaba. En su dormitorio, había un laboratorio fotográfico, donde, encerrado, pasaba días enteros a la luz roja. Sin embargo, cuando las circunstancias lo requerían, Yakov dejaba el laboratorio y tomaba el pincel y la paleta". Además, la familia Makarov fue contratada para pintar las paredes de la catedral de Spassky. Con el tiempo, el primer estudio fotográfico de Penza comenzó a sufrir pérdidas. Para la década de 1870, comenzó a ser desplazado por numerosos competidores. No soportando la competencia, los hermanos Makarov se vieron obligados a cerrar su empresa. En la época soviética, su edificio de madera fue demolido y en su lugar se construyó un edificio residencial.