En la actualidad, el río Sura ha perdido su importancia como arteria navegable, y los vapores, como el "Lermontov" y el "Chayka", ya no navegan. Sin embargo, antes de la revolución, decenas de diferentes barcos navegaban por el Sura.

El transporte de pasajeros en ese entonces era realizado por cuatro compañías privadas. Desde 1875, en Penza funcionaba la agencia de navegación del comerciante Popov, y luego aparecieron las oficinas de Kozhemyakin, Bulichev y la firma "Hermanos Talantsev", que operó hasta la Revolución de Octubre. Sus flotas incluían diversos barcos. Por ejemplo, los Talantsev tenían vapores como el "Perekat" y el de dos cubiertas "Chayka". En promedio, transportaban hasta 13 mil personas al año, lo que representaba el 10% de la población de Penza en ese momento. Otros empresarios compraban barcos en Francia. Entre los vapores de carga y pasajeros estaban el "Error" con una capacidad de hasta 8 toneladas y el "Inesperado", capaz de transportar hasta 29 toneladas.

En los periódicos de la época se podían leer notas sobre la navegación de 1910, cuando llegaron a la aldea de Promzino vapores, incluido el nuevo vapor de dos cubiertas "Chayka", botado en 1908. Este vapor impresionaba por la decoración de sus camarotes de primera y segunda clase. Sus dimensiones: longitud 39,37 metros, ancho 5,8 metros. El calado con carga era de 0,84 metros, sin carga, 0,44 metros. Capacidad de pasajeros: primera clase, 16 personas, segunda clase, 14 personas, tercera clase, 182 personas. La tripulación del vapor contaba con 22 personas.

El volumen de carga de los muelles en el Sura superaba significativamente las cifras de Simbirsk en el Volga. En las cabeceras del Sura, en Penza, donde el río ya no es tan grande, en el muelle de carga y el astillero trabajaban 1580 personas.

En la provincia de Penza también existían sus propios astilleros, y Penza era uno de los centros de construcción naval. Aunque aquí solo se construían barcos de madera, la provincia producía anualmente hasta 16 barcos del tipo "Suryak" y "Mokshanka". La longitud de los "suryaks" alcanzaba casi 130 metros, y su capacidad de carga era de 100 mil toneladas. Normalmente transportaban productos industriales, pan, alcohol y grano.