El monumento ecuestre a Nicolás I se encuentra en el centro de la Plaza de Isaak en San Petersburgo, junto a la catedral de Isaak, simétricamente a la Plaza del Senado. Su masivo pedestal impresiona por sus dimensiones y monumentalidad, mientras que la estatua destaca por su ligereza y gracia. Esta es la última gran obra del arquitecto Auguste Montferrand, quien también construyó la catedral de Isaak y la columna de Alejandro en la Plaza del Palacio. La figura fue creada por el famoso escultor Klodt, autor de los caballos en el puente Anichkov.

El monumento, erigido tras la muerte del emperador, fue inaugurado el 25 de junio (7 de julio) de 1859, durante el reinado de Alejandro II, un año después de la finalización de la catedral de Isaak. Curiosamente, el caballo está orientado con su trasero hacia el Palacio Mariinsky, regalo de bodas a la hija de Nicolás I, María. Se dice que ella se negó a vivir en el palacio porque el monumento estaba de espaldas a él.

Klodt, quien creó la estatua de bronce de 16 metros del emperador, era conocido por "hacer caballos mejor que los propios sementales". Modeló el caballo a partir de su semental favorito, Amalatebek, en el que Nicolás I asistía a los desfiles. La estatua, que pesa más de 20 toneladas, solo pudo ser fundida en el segundo intento, ya que en el primer intento el metal fundido rompió el molde, como ocurrió con el Jinete de Bronce.

El pedestal, diseñado por Montferrand, está hecho de cuarcita, mármol y granito. En él se encuentran figuras femeninas que simbolizan "Fuerza", "Sabiduría", "Justicia" y "Fe", con los rostros de la esposa del emperador, Alexandra Fedorovna, y sus hijas. Cuatro relieves alaban las hazañas del rey: la supresión de la revuelta de los decembristas, la contención del motín del cólera, la construcción del ferrocarril y la elaboración del código de leyes.

Si mentalmente se quita la catedral de Isaak, Nicolás se encontrará justo detrás del Jinete de Bronce, el monumento a Pedro I en la Plaza del Senado. Esto crea la ilusión de que intenta alcanzarlo. Nicolás admiraba a Pedro y aspiraba a parecerse a él, pero el ideal resultó inalcanzable. Los súbditos bromeaban: "El tonto persigue al inteligente, pero Isaak lo impide". Se dice que al día siguiente de la inauguración del monumento, apareció en la pata del caballo una placa con la inscripción "¡No me alcanzarás!".

Nicolás I no era querido por muchos, considerándolo una personalidad controvertida. Recibió numerosos epítetos: "rey déspota", "ahogador de libertades", "gendarme de Europa". Por su apego a la disciplina y los castigos, lo apodaron Palkin. Quizás por eso la figura de bronce del rey parece vanidosa para muchos.

Sin embargo, Nicolás I realmente amaba a Rusia, aunque a su manera. También tuvo logros. Se le acusó de que durante la guerra de Crimea, Rusia quedó sola contra Europa. Sin embargo, fortaleció los fuertes de Kronstadt de tal manera que la escuadra anglo-francesa no se atrevió a asediarlos. También promovió la construcción de ferrocarriles, insistiendo en aumentar el ancho de la vía, lo que dificultaba a los posibles conquistadores.

Durante su reinado se creó la Tercera Sección y un sistema de censura, pero él mismo leía las obras de Pushkin y rara vez las prohibía. En 30 años de gobierno, además de los decembristas, no ejecutó a nadie. No abolió la servidumbre, pero mejoró la situación de los campesinos y promovió la educación popular.

Nicolás luchó contra la corrupción, aunque reconoció que una sola persona no podía lidiar con la burocracia. Participó en la formación del aspecto de la capital, limitando la altura de los edificios. Al enterarse de la derrota en la guerra de Crimea, salió a un desfile en el frío y poco después murió de neumonía. Circularon rumores sobre un suicidio.

El monumento a Nicolás I merece atención no solo como un tributo al emperador, sino también como una obra arquitectónica sobresaliente. Se sostiene sobre dos puntos de apoyo, las patas traseras del caballo. Se creía que no había tales monumentos en San Petersburgo, pero resultó que el Jinete de Bronce también se apoya en dos puntos. Se suponía que el caballo estaba lleno de bolas de metal, pero no se encontraron. El monumento es sostenido por varillas metálicas que pesan 60 puds.

El monumento estuvo varias veces al borde de ser demolido: después de la Revolución de Febrero de 1917 y en la década de 1930. Su salvación fue el reconocimiento como una obra maestra de la ingeniería. En 1992 se restauró la cerca histórica del monumento. A finales del siglo pasado, la escultura comenzó a deteriorarse, pero tras la restauración, volvió a abrirse al público.