En México, cerca del museo de indios mayas más grande del mundo, se ha erigido un monumento al científico ruso Yuri Knorozov. La escultura, hecha de piedra amarillenta, recuerda su famosa fotografía en blanco y negro, y en sus manos sostiene a su querida gata Asya. Yuri Valentinovich intentó en varias ocasiones incluirla en la lista de coautores de sus trabajos, pero los editores siempre eliminaban el nombre de la gata. El monumento en Mérida es el segundo dedicado al científico ruso por los agradecidos descendientes de los indígenas, mientras que en Rusia el proyecto de un memorial similar aún se discute. Es posible que se inaugure en 2022, para el centenario del nacimiento del gran lingüista y etnógrafo.

Yuri Valentinovich Knorozov nació en 1922 en Járkov en una familia numerosa de ingenieros. A la edad de cinco años, recibió accidentalmente un fuerte golpe en la cabeza mientras jugaba a la pelota, y perdió temporalmente la vista, que pronto se recuperó. El científico estaba convencido de que este incidente despertó en él habilidades inusuales, ya que su carácter difería mucho del de los demás miembros de la familia.

La juventud de Knorozov coincidió con los difíciles años de guerra, pero en 1948 se graduó con éxito de la facultad de historia de la Universidad de Moscú y comenzó a realizar investigaciones que en ese momento podían llevar a su arresto. Al joven científico le interesaban especialmente las prácticas chamánicas y las lenguas antiguas, y el enigma de la escritura maya, considerada irresoluble, lo atraía más que nada. Yuri veía esta tarea como un desafío y afirmaba: "lo que ha sido creado por una mente humana no puede dejar de ser descifrado por otra".

En 1949, Yuri Knorozov, contratado por conocidos en el Museo de Etnografía de los Pueblos de la URSS en Leningrado, vivía en una pequeña habitación del museo. Llevaba un abrigo militar y una camisa de uniforme con la que se había desmovilizado, y su habitación, de poco más de tres metros de ancho, estaba completamente llena de libros, con jeroglíficos de la época precolombina adornando las paredes. En el trabajo tuvo suerte con sus colegas, se hizo amigo de Lev Gumilev y solía visitar la Casa Fontana, donde Gumilev vivía con su madre, Anna Ajmátova. Anna Andreyevna sentía pena por el joven científico e incluso le regaló un gorro de invierno.

Más tarde, la vida del genial científico mejoró un poco: se casó y se mudó con su esposa a un departamento compartido en Nevsky. En 1952 se publicó su primer artículo sobre la desciframiento de la escritura maya. En 1955 defendió su tesis doctoral, a pesar de no tener el título de candidato en ciencias. Unos años después, el mundo entero se enteró de su increíble avance, y Yuri Knorozov recibió el reconocimiento que merecía.

Es posible que el genio ruso lograra hacer lo que se consideraba imposible, gracias a su amplia perspectiva sobre la tarea: él veía el desciframiento de símbolos antiguos como un enfoque práctico hacia una teoría más general de señalización y colectividad. Estas investigaciones se convirtieron en lo principal de su vida, incluyendo su interés por las prácticas chamánicas, y más tarde se transformaron en la teoría de la colectividad y la fascinación.

El científico afirmaba que la idea principal sobre cómo abordar los antiguos escritos "irresolubles" le fue inspirada por su querida gata. Al observar cómo ella enseñaba a sus gatitos a cazar ratones, llegó a conclusiones que sentaron las bases de su artículo "Sobre las cuestiones de clasificación de la señalización". Los gatos eran la pasión de Knorozov. Alrededor de 1970, sus amigos le regalaron una rara gata siamesa en la URSS. Aspid, abreviado Aся, se convirtió en su principal asistente, y él la llamaba "su coautora". Más tarde, en la vida de Knorozov, vivieron descendientes de Asya, y él mantuvo un tierno apego hacia ellos hasta el final de su vida.