In Mexiko, in der Nähe des größten Maya-Indianermuseums der Welt, wurde ein Denkmal für den russischen Wissenschaftler Juri Knorozov errichtet. Die Skulptur, aus gelblichem Stein gefertigt, erinnert an sein bekanntes Schwarz-Weiß-Foto, und in seinen Händen hält er seine geliebte Katze Asja. Juri Waleninowitsch versuchte mehrfach, sie in die Liste der Mitautoren seiner Arbeiten aufzunehmen, aber die Redakteure strichen immer den Katzenname. Das Denkmal in Mérida ist das zweite, das dem russischen Wissenschaftler von dankbaren Nachkommen der Indianer gewidmet ist, während in Russland ein Projekt für ein ähnliches Denkmal noch diskutiert wird. Möglicherweise wird es 2022, zum hundertsten Geburtstag des großen Linguisten und Ethnographen, eröffnet.

Juri Waleninowitsch Knorozov wurde 1922 in Charkow in eine kinderreiche Familie eines Ingenieurs geboren. Im Alter von fünf Jahren erlitt er zufällig einen starken Schlag auf den Kopf, während er mit anderen spielte, und verlor vorübergehend das Augenlicht, das bald wiederhergestellt wurde. Der Wissenschaftler war überzeugt, dass dieser Vorfall in ihm außergewöhnliche Fähigkeiten geweckt hatte, denn sein Charakter unterschied sich stark von dem der anderen Familienmitglieder.

Die Jugend Knorozovs fiel in die schweren Kriegsjahre, aber 1948 schloss er erfolgreich das historische Fach an der Moskauer Universität ab und begann mit Forschungen, die zu dieser Zeit zu einer Verhaftung führen konnten. Besonders interessierten ihn schamanische Praktiken und alte Sprachen, und das Rätsel der Maya-Schrift, das als unlösbar galt, zog ihn am meisten an. Juri betrachtete diese Aufgabe als Herausforderung und behauptete: „Was von einem menschlichen Geist geschaffen wurde, kann nicht von einem anderen nicht entschlüsselt werden.“

1949 wurde Juri Knorozov durch Bekannte im Museum für Ethnographie der Völker der UdSSR in Leningrad eingestellt und lebte in einem kleinen Zimmer im Museum. Er trug den Militärmantel und das Hemd, in denen er demobilisiert wurde, und sein Zimmer, etwas mehr als drei Meter breit, war vollständig mit Büchern gefüllt, die Wände waren mit Hieroglyphen aus der vorkolumbianischen Zeit geschmückt. Bei der Arbeit hatte er Glück mit seinen Kollegen, er freundete sich mit Lew Gumiljow an und besuchte ihn im Fontaninhaus, wo Gumiljow mit seiner Mutter, Anna Achmatowa, lebte. Anna Andrejewna hatte Mitleid mit dem jungen Wissenschaftler und schenkte ihm sogar eine Wintermütze.

Später besserte sich das Leben des genialen Wissenschaftlers ein wenig: Er heiratete und zog mit seiner Frau in eine Wohngemeinschaft an der Newski. 1952 wurde sein erster Artikel über die Entzifferung der Maya-Schrift veröffentlicht. 1955 verteidigte er seine Doktorarbeit, obwohl er keinen Kandidat der Wissenschaften hatte. Einige Jahre später erfuhr die ganze Welt von seinem unglaublichen Durchbruch, und Juri Knorozov erhielt die verdiente Anerkennung.

Vielleicht gelang es dem russischen Genie, das als unmöglich galt, dank seines breiten Blickwinkels auf die Aufgabe zu erreichen: Die Entzifferung der alten Symbole betrachtete er als praktischen Ansatz zu einer allgemeineren Theorie der Signalisation und des Kollektivs. Diese Forschungen wurden zu den Hauptanliegen seines Lebens, einschließlich des Interesses an schamanischen Praktiken, und mündeten später in die Theorie des Kollektivs und der Faszination.

Der Wissenschaftler behauptete, dass ihn die Hauptidee, wie man an die alten „unlösbaren“ Schriften herangehen sollte, von seiner geliebten Katze inspiriert wurde. Als er beobachtete, wie sie ihren Kätzchen das Mäusefangen beibrachte, zog er Schlussfolgerungen, die die Grundlage des Artikels „Zu Fragen der Klassifikation der Signalisation“ bildeten. Katzen waren Knorozovs Leidenschaft. Um 1970 schenkten ihm Freunde eine seltene siamesische Katze aus der Sowjetunion. Aspid, kurz Asja, wurde seine wichtigste Helferin, und er nannte sie „seine Mitautorin“. Später lebten Nachkommen von Asja bei Knorozov, und er hegte bis zu seinem Lebensende eine zärtliche Zuneigung zu ihnen.