El 9 de agosto de 1899 nació Helen Lyndon Goff, conocida por el seudónimo de Pamela Travers, autora de seis libros sobre Mary Poppins, una hechicera con el don de entender y educar a los niños. La historia de Mary Poppins fue ideada por Travers en 1934, y dos años antes, visitó Moscú como parte de una delegación de sindicatos ingleses. Como resultado del viaje, se escribió el libro "Excursión a Moscú", que pasó desapercibido en la URSS.

Travers señalaba que en Rusia falta una mirada personal: los rostros de las personas parecen congelados e inexpresivos, y sus ojos, de cristal y vacíos. Ella los describía como peligrosos, capaces de todo bajo la influencia de un estado de ánimo cruel o fanático. Quería ver personalidades, no máscaras, imágenes soviéticas reproducidas en serie.

Rusia, en su opinión, aún no se había liberado de la influencia de Dostoyevski, donde la compasión extática coexiste con la brutalidad sin sentido. El lugar más feliz en Rusia lo llamó la prisión de Moscú, a la que se sentía atraída como un imán. Después del informe estadístico del director, los prisioneros fueron liberados para cosechar bajo la palabra de honor. A pesar de la suciedad y la falta de atractivo, los rostros de los prisioneros brillaban de alegría, pues el acto antisocial les daba la oportunidad de escapar de la masa. La manifestación de la voluntad individual se percibe en Rusia como un fuego purificador.

Travers se enfrentó a dificultades cuando quiso tomar un baño caliente. Una sirvienta, que parecía una enfermera, se horrorizó, ya que el agua caliente solo aparecía dos veces a la semana. Avergonzada por su solicitud, Travers se disculpó y preguntó con cautela sobre la posibilidad de que le dejaran agua fría. El conserje, que intentaba arreglar la electricidad, la animó diciendo que el agua fría podría aparecer por la tarde.

En las calles de Moscú observó colas para productos, donde la gente estaba de pie en silencio y gris, con expresiones de ausencia en sus rostros, como si estuvieran bajo anestesia. Se parecía a hambre, y se preguntaba si se alimentaban de consignas y sueños de un paraíso en la tierra.

No la dejaron entrar en la iglesia, pero aún así se coló y vio un servicio lleno de gente. Una mujer vestida con harapos le habló en francés, y Travers le dio algunos rublos. La guía respondió despreocupadamente que los viejos rusos estaban "absorbidos".

El trabajo en Rusia, en su opinión, reemplaza el calor y la comida, siendo un signo de importancia social. Servir al estado, la más alta virtud moral, que este utiliza con el máximo beneficio. La nueva Rusia profesa la doctrina de las privaciones, mientras el mundo sufre de abundancia.

Los precios de los alimentos en el vagón-restaurante eran más altos que en cualquier parte del mundo. Por ejemplo, un modesto almuerzo sin vodka ni vino costaba 1 libra esterlina, y los precios del vino eran absurdamente altos. Una pequeña botella de cerveza costaba entre 3 y 5 chelines, y un pequeño vaso de vodka, entre 3 y 4 chelines.

Travers conoció a un joven americano que contó la historia de un gramófono que pasaba de mano en mano a través de matrimonios y divorcios. Era una existencia frívola, simbolizando valores materiales.

Ella admiraba el coraje y la resistencia de una nación que había limitado su vida al aspecto material, pero no podía admirar completamente un estado mecanizado. La racionalización llevada a su lógica conclusión puede significar la muerte.

Sin embargo, la raza rusa, en su opinión, posee un poder interno capaz de fundir diversas partículas de la vida en un único patrón.