La Feria de Nizhni Nóvgorod, considerada un patrimonio nacional, tiene una historia de más de cuatro siglos. Fue la feria más significativa de su tiempo, y la exposición industrial de 1896 quedó en la historia como una de las más grandes y grandiosas.

El comercio en el Volga comenzó en la primera mitad del siglo XIII en el Campo de Arsk cerca de Kazán. En 1524, Basilio III, después de que los tártaros saquearan a los comerciantes rusos, les prohibió ir a Kazán y estableció una feria rusa en Vasílsursk. Sin embargo, este lugar resultó ser poco exitoso debido a su ubicación fronteriza, y la feria fue trasladada al monasterio de San Macario. Gracias a su ubicación ventajosa en la ruta volga, se desarrolló activamente. La feria, que se celebraba anualmente durante dos semanas, generaba ingresos significativos para el tesoro ruso y el monasterio a través de aranceles aduaneros y alquileres de puestos comerciales. Para principios del siglo XIX, había alrededor de 120,000 tiendas comerciales. Sin embargo, el incendio de 1816 dañó seriamente las construcciones de madera de la feria.

Entendiendo la importancia de crear un nuevo centro económico, el emperador Alejandro I pospuso la reconstrucción del Palacio de Invierno y dirigió los fondos asignados a la construcción de la feria. Se destinaron 6 millones de rublos del tesoro para su construcción. El proyecto fue dirigido por el teniente general Agustín Betancourt, y la base para el conjunto arquitectónico fue el plan del arquitecto Andreyan Zakharov. La construcción comenzó el 15 de febrero de 1817 y duró cuatro años.

El 15 de julio de 1822, comenzó el comercio en el salón de piedra y en las instalaciones temporales de madera. La feria continuó durante más de un mes, del 15 de julio al 25 de agosto, pero el comercio más activo se llevó a cabo de agosto a principios de septiembre.

La feria ocupaba un área de casi 8 km² en la orilla izquierda del río Oka. La segunda mitad del siglo XIX fue la época de esplendor de la feria. La apertura del ferrocarril Nikoláev en 1851 casi triplicó el valor de los productos traídos, y con la apertura del ferrocarril Moscú-Nizhni Nóvgorod, aumentó aún más. La feria ganó reconocimiento internacional, atrayendo comerciantes de Rusia, Europa, Armenia, Persia y Asia Central. En 1846, se trajeron mercancías por un valor de 57,214,906 rublos en plata, y se vendieron por 49,549,377 rublos. Los principales productos eran textiles de algodón, té, metales, productos de lana y seda. La feria atraía hasta 200,000 personas anualmente, lo que contribuía al desarrollo de la infraestructura urbana. Se construyeron hoteles, tabernas, restaurantes, casas de té, y también se desarrolló el sector servicios. En la orilla opuesta del Oka, se mejoró la Calle de la Navidad. La navegación prosperó, se construyó la carretera de Moscú. La construcción arquitectónica del área de la feria continuó. En 1852 se construyó la capilla de la Elevación de la Cruz, en 1859, la capilla de Pechora, y en 1866, la capilla de Macario. En 1858, los comerciantes decidieron construir una nueva catedral en memoria de la visita de la feria por el emperador Alejandro II. El proyecto del arquitecto Robert Kilevain requirió revisión debido a su insuficiente resistencia y financiamiento. El nuevo proyecto del joven arquitecto Lev Dal no fue aprobado tampoco. La autoría del proyecto final sigue siendo desconocida, posiblemente fue el arquitecto I. S. Vishnevsky.

En 1867, la feria fue visitada por el gran duque Vladimir Alexandrovich, quien participó en la ceremonia de consagración del lugar de la catedral. La construcción principal de la catedral de Nevsky comenzó el 18 de agosto de 1868 y duró 13 años. La catedral fue erigida sin cimientos de pilotes y representaba una monumental estructura con cinco cúpulas. El 20 de julio de 1881, la construcción fue completada y la catedral fue consagrada en presencia del emperador Alejandro III y su familia. Los frecuentes incendios llevaron a la reconstrucción de los edificios en piedra, lo que fue apoyado por un decreto sobre la transición de edificios de piedra a la propiedad del propietario. En la década de 1860, el comerciante E. Schmit instaló 650 faroles, y para 1885 apareció la iluminación eléctrica. En 1870, se construyó un acueducto y fuentes en la feria. A finales de la década de 1880, la Casa Principal de la Feria se volvió obsoleta, y se decidió reconstruirla. Al año siguiente se completó la construcción de un nuevo edificio en el estilo de la arquitectura rusa antigua del siglo XVII. Continuó desempeñando funciones administrativas, albergando al gobernador y sus oficinas, la oficina de la feria, el comité y una sucursal bancaria. En 1896, se inauguró la Exposición All-Rusa cerca de la feria, que estuvo acompañada por la aparición del tranvía. El desarrollo del capitalismo en Rusia facilitó la apertura de sucursales de los principales bancos en el territorio de la feria.

Después de la disolución de la Unión Soviética, la feria se convirtió en un moderno complejo de exposiciones, que cuenta con todo lo necesario para la realización de conferencias, exposiciones y congresos. En su territorio opera un puesto aduanero, seis pabellones de exposiciones, cinco salas de conferencias y una sala de escudos. El complejo incluye el Banco de la Feria, un hotel, restaurantes, cafeterías y un pasaje comercial. Es una de las mayores empresas de exposiciones de Rusia. En la feria se llevan a cabo eventos como el Foro Científico e Industrial All-Ruso "Rusia Unida", el Foro Internacional "Grandes Ríos/ICEF", "Ciudades Hermanas y Socios", "Autoforo" y otros. En la primavera de 1990 se llevó a cabo una campaña publicitaria llamada "Prólogo", y seis meses después se creó la dirección de la feria bajo la dirección de V. V. Bessarab. La nueva organización recibió el nombre de Sociedad Anónima Cerrada All-Rusa "Feria de Nizhni Nóvgorod".

Desde 1993, la feria ha sido visitada en dos ocasiones por el presidente de Rusia Boris Yeltsin y otros políticos. En marzo de 2000, fue visitada por el presidente interino Vladimir Putin. En 2001, Vladimir Bessarab renunció debido a desacuerdos con los accionistas, tras lo cual se inició un caso penal en su contra por abuso de poder.

En 2005, la feria presentó 10 lienzos con imágenes de monumentos arquitectónicos famosos de la ciudad, realizados en la técnica "frame unit art". Las imágenes están compuestas de muchas pequeñas fotografías y muestran vistas de las ciudades del distrito. La superficie total de los lienzos es de casi 160 metros cuadrados e incluye 100,000 fragmentos. El proyecto fue realizado por el fotógrafo Igor Pshenitsyn con el apoyo del gobernador de la región y el representante del presidente en el Volga.