Die Nischni Nowgoroder Messe, die als nationales Erbe gilt, hat eine Geschichte von über vier Jahrhunderten. Sie war die bedeutendste Messe ihrer Zeit, und die Industrieausstellung von 1896 bleibt in der Geschichte als eine der größten und grandiosesten.

Der Handel an der Wolga begann in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts auf dem Arskfeld bei Kasan. 1524 verbot Iwan III., nachdem die Tataren die russischen Kaufleute geplündert hatten, ihnen nach Kasan zu reisen, und gründete die russische Messe in Wasiljursk. Dieser Ort erwies sich jedoch aufgrund seiner Grenzlage als ungünstig, und die Messe wurde zum Kloster des heiligen Makarius verlegt. Dank der günstigen Lage an der Wolga entwickelte sie sich aktiv. Die Messe, die jährlich zwei Wochen lang stattfand, brachte erhebliche Einnahmen für die russische Staatskasse und das Kloster durch Zollgebühren und Mieten für Handelsplätze. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts gab es dort etwa 120.000 Handelsstände. Ein Brand im Jahr 1816 beschädigte jedoch die hölzernen Gebäude der Messe erheblich.

In dem Bewusstsein, wie wichtig die Schaffung eines neuen wirtschaftlichen Zentrums war, verschob Kaiser Alexander I. den Umbau des Winterpalais und leitete die bereitgestellten Mittel für den Bau der Messe um. Für den Bau wurden 6 Millionen Rubel aus der Staatskasse bereitgestellt. Das Projekt wurde von Generalleutnant Augustin Betancourt geleitet, und die Grundlage für das architektonische Ensemble bildete der Plan des Architekten Andrejan Sacharow. Der Bau begann am 15. Februar 1817 und dauerte vier Jahre.

Am 15. Juli 1822 begann der Handel im steinernen Handelsgebäude und in temporären Holzräumen. Die Messe dauerte mehr als einen Monat, vom 15. Juli bis zum 25. August, aber der aktivste Handel fand von August bis Anfang September statt.

Die Messe erstreckte sich über eine Fläche von fast 8 km² am linken Ufer des Flusses Oka. Die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde zur Blütezeit der Messe. Die Eröffnung der Nikolaus-Eisenbahn im Jahr 1851 verdreifachte fast den Wert der importierten Waren, und mit der Eröffnung der Moskauer-Nischni-Nowgoroder Eisenbahn stieg er weiter an. Die Messe erlangte internationale Anerkennung und zog Händler aus Russland, Europa, Armenien, Persien und Zentralasien an. 1846 wurden Waren im Wert von 57.214.906 Rubel in Silber gebracht und Waren im Wert von 49.549.377 Rubel verkauft. Die Hauptwaren waren Baumwollprodukte, Tee, Metalle, Woll- und Seidenwaren. Die Messe zog jährlich bis zu 200.000 Menschen an, was zur Entwicklung der städtischen Infrastruktur beitrug. Es wurden Hotels, Wirtshäuser, Restaurants, Teehäuser gebaut, und auch der Dienstleistungssektor entwickelte sich. Am gegenüberliegenden Ufer der Oka wurde die Weihnachtsstraße ausgebaut. Die Schifffahrt florierte, die Moskauer Chaussee wurde angelegt. Auch die architektonische Bebauung des Messegeländes ging weiter. 1852 wurde die Kreuzerhöhungskapelle erbaut, 1859 die Pechora-Kapelle und 1866 die Makarius-Kapelle. 1858 beschloss das Kaufmannswesen, eine neue Kathedrale zum Gedenken an den Besuch der Messe durch Kaiser Alexander II. zu errichten. Das Projekt des Architekten Robert Kilewein musste aufgrund unzureichender Stabilität und Finanzierung überarbeitet werden. Das neue Projekt des jungen Architekten Lew Dal wurde ebenfalls nicht genehmigt. Die Urheberschaft des endgültigen Projekts bleibt unbekannt, möglicherweise war es der Architekt I. S. Wischnjewski.

1867 besuchte der Großfürst Wladimir Alexandrowitsch die Messe, der an der Zeremonie zur Weihe des Standortes der Kathedrale teilnahm. Der Hauptbau der Newski-Kathedrale begann am 18. August 1868 und dauerte 13 Jahre. Die Kathedrale wurde ohne Pfahlgründung errichtet und war ein monumentales Bauwerk mit fünf Türmen. Am 20. Juli 1881 wurde der Bau abgeschlossen und die Kathedrale in Anwesenheit von Kaiser Alexander III. und seiner Familie geweiht. Häufige Brände führten zur Umgestaltung der Gebäude in Steinbauten, was durch ein Dekret unterstützt wurde, das den Übergang von Steingebäuden in das Eigentum des Eigentümers regelte. In den 1860er Jahren stellte der Kaufmann E. Schmitt 650 Laternen auf, und bis 1885 gab es elektrische Beleuchtung. 1870 wurde auf der Messe eine Wasserleitung und Brunnen gebaut. Ende der 1880er Jahre war das Hauptmessegebäude veraltet, und es wurde beschlossen, es umzubauen. Im folgenden Jahr wurde der Bau eines neuen Gebäudes im Stil der alten russischen Architektur des 17. Jahrhunderts abgeschlossen. Es erfüllte weiterhin administrative Funktionen und beherbergte den Gouverneur und seine Kanzleien, das Messebüro, den Ausschuss und eine Bankfiliale. 1896 wurde in der Nähe der Messe die Allrussische Ausstellung eröffnet, zu der die Einführung einer Straßenbahnverbindung gehörte. Die Entwicklung des Kapitalismus in Russland förderte die Eröffnung von Filialen der größten Banken auf dem Messegelände.

Nach dem Zerfall der Sowjetunion wurde die Messe zu einem modernen Ausstellungskomplex, der alles Notwendige für die Durchführung von Konferenzen, Ausstellungen und Kongressen bietet. Auf ihrem Gelände gibt es einen Zollposten, sechs Ausstellungshallen, fünf Konferenzräume und einen Wappensaal. Der Komplex umfasst die Messebank, Hotels, Restaurants, Cafés und eine Handelspassage. Es ist eines der größten Ausstellungseinrichtungen Russlands. Auf der Messe finden Veranstaltungen wie das Allrussische Wissenschafts- und Industrieforum „Russland Einheit“, das Internationale Forum „Große Flüsse/ICEF“, „Partnerstädte und Partner“, „Auto-Forum“ und andere statt. Im Frühjahr 1990 wurde eine Werbekampagne „Prolog“ durchgeführt, und sechs Monate später wurde die Messeleitung unter der Leitung von W. W. Bessarab gegründet. Die neue Organisation erhielt den Namen Allrussische geschlossene Aktiengesellschaft „Nischni Nowgoroder Messe“.

Seit 1993 besuchte der Präsident Russlands Boris Jelzin die Messe zweimal sowie andere Politiker. Im März 2000 besuchte auch der amtierende Präsident Wladimir Putin die Messe. 2001 trat Wladimir Bessarab aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit den Aktionären zurück, wonach ein Strafverfahren wegen Amtsmissbrauchs gegen ihn eingeleitet wurde.

Im Jahr 2005 wurden auf der Messe 10 Gemälde mit Darstellungen bekannter architektonischer Denkmäler der Stadt in der Technik „Frame Unit Art“ installiert. Die Bilder bestehen aus vielen kleinen Fotografien und zeigen Ansichten der Städte des Kreises. Die Gesamtfläche der Gemälde beträgt fast 160 Quadratmeter und umfasst 100.000 Fragmente. Das Projekt wurde vom Fotografen Igor Pshenitsyn mit Unterstützung des Gouverneurs der Region und des Präsidentenbeauftragten im Wolga-Gebiet realisiert.