El territorio del museo, con una superficie de 139,8 ha, se divide en varios sectores: Kargopolsko-Onezhsky, Dvinsky, Pinezhsky y Mezensky. Actualmente se están creando los sectores 'Pomorsky' y 'Vazhsky'. Sin embargo, algunos edificios se encuentran en mal estado y están cerrados al público, esperando restauración.

El museo fue fundado en 1964 y desde 1983 es miembro de la Asociación de Museos Europeos al Aire Libre. Desde 1996, 'Pequeñas Carelias' está incluido en el Registro Estatal de Objetos Culturales de Especial Valor del Patrimonio Cultural de los Pueblos de Rusia.

En la exposición del museo se presentan alrededor de 100 construcciones civiles, públicas y religiosas, las más antiguas de las cuales datan del siglo XVI (el campanario del pueblo de Kuliga Drakovanova) y del siglo XVII (la iglesia de la Asunción del pueblo de Kusherka y la iglesia de San Jorge del pueblo de Vershina). Entre los exhibidos se pueden ver casas de campesinos y comerciantes, graneros, pozos, cercas, molinos de viento y una sauna. Para trasladar las construcciones al territorio del museo, fueron desmanteladas y luego ensambladas nuevamente en el lugar.

El museo recibió su nombre de la aldea de Pequeñas Carelias, ubicada cerca. En la montaña se encuentra la aldea de Grandes Carelias. A menudo surgen disputas sobre la forma correcta de escribir el nombre, 'Carelias' o 'Carelias'.

El nombre del museo y de la aldea está relacionado con la presencia en el territorio de Belomorie en los siglos XII y XIV de la tribu ugrofínica de los carelias, en honor a la cual los colonos eslavos nombraron la aldea. Un ejemplo de esto es el monasterio de Nikoló-Carel, nombrado por el brazo de la Dvina Septentrional llamado Carel (Nikolsky).

También a favor de la escritura con 'o' está el nombre del río Carelka (hoy río Carelias), que fluye cerca del museo. Históricamente, en el idioma ruso, el nombre del pueblo carel se escribía con 'o', como se refleja en las crónicas y nombres históricos, como la fortaleza 'Carela' y el distrito de Carelia.

Con el tiempo, debido al akanye, el sonido átono 'o' en la palabra 'carelias' se convirtió en 'a', lo que influyó en la escritura del nombre de la aldea, aunque originalmente el dialecto novgorodense y los dialectos del norte de la Gran Rusia tenían la característica del okanye.

Actualmente, la confusión es provocada por el nombre del complejo turístico 'Pequeñas Carelias', ubicado entre la aldea y el museo con nombres similares.