Das Museumsgelände mit einer Fläche von 139,8 ha ist in mehrere Sektoren unterteilt: Kargopol-Onezhsky, Dvinsky, Pinezhsky und Mezensky. Derzeit werden die Sektoren „Pomorsky“ und „Vazhsky“ geschaffen. Einige Gebäude befinden sich jedoch in schlechtem Zustand und sind für Besuche geschlossen, da sie auf eine Restaurierung warten.

Das Museum wurde 1964 gegründet und ist seit 1983 Mitglied der Vereinigung europäischer Freilichtmuseen. Seit 1996 sind die „Maliye Koryely“ im staatlichen Verzeichnis besonders wertvoller Objekte des kulturellen Erbes der Völker Russlands eingetragen.

In der Ausstellung des Museums sind etwa 100 zivile, öffentliche und kirchliche Gebäude zu sehen, von denen die ältesten aus dem 16. Jahrhundert stammen (der Glockenturm aus dem Dorf Kuliga Drakovanova) und aus dem 17. Jahrhundert (die Auferstehungskirche aus dem Dorf Kusherka und die Georgskirche aus dem Dorf Vershina). Unter den Exponaten finden sich Bauern- und Kaufmannshäuser, Scheunen, Brunnen, Zäune, Windmühlen und eine Banja. Um die Gebäude auf das Museumsgelände zu bringen, wurden sie abgebaut und dann vor Ort wieder aufgebaut.

Das Museum erhielt seinen Namen von dem nahegelegenen Dorf Maliye Koryely. Auf dem Hügel befindet sich das Dorf Bolshiye Koryely. Oft gibt es Streitigkeiten über die richtige Schreibweise des Namens, „Koryely“ oder „Karely“.

Der Name des Museums und des Dorfes ist mit dem Aufenthalt des ugro-finnischen Stammes der Koryely im Gebiet von Belomorya im 12. und 14. Jahrhundert verbunden, nach dem die slawischen Siedler das Dorf benannten. Ein Beispiel dafür ist das Nikolokorelski-Kloster, das nach dem Koryelski (Nikolski) Arm der Norddwina benannt wurde.

Auch die Schreibweise mit „o“ wird durch den Namen des Flusses Koryelka (heute Fluss Koryely), der in der Nähe des Museums fließt, unterstützt. Historisch wurde im Russischen der Name des Volkes Koryely mit „o“ geschrieben, was in Chroniken und historischen Namen wie der Festung „Korela“ und dem Koryelski-Ujesd reflektiert ist.

Im Laufe der Zeit führte das Akanja dazu, dass der unbetonte Laut „o“ im Wort „koryely“ zu „a“ wurde, was die Schreibweise des Dorfnamens beeinflusste, obwohl ursprünglich der Nowgoroder Dialekt und die nordwestlichen Großrussischen Mundarten das Okanje aufwiesen.

Derzeit sorgt der Name des Touristenkomplexes „Maliye Karely“, der zwischen dem Dorf und dem Museum mit ähnlichen Namen liegt, für Verwirrung.