Nikolai Nikolaevich Miklukho-Maklay fue un conocido etnógrafo, antropólogo, biólogo y viajero ruso que estudió a los pueblos indígenas del sudeste asiático, Australia y Oceanía, incluyendo a los papúes de la costa noreste de Nueva Guinea, conocido como la Costa de Maklay.

Existe una creencia errónea sobre sus raíces extranjeras. La tradición familiar sobre el mercenario escocés Mikael Makalay, que supuestamente se estableció en Rusia y se convirtió en el fundador de la familia, no es cierta. De hecho, Miklukho-Maklay provenía de una familia cosaca no noble llamada Miklukha.

Nikolai Miklukho-Maklay fue uno de los primeros europeos en explorar las remotas islas asiáticas y elaboró una descripción detallada de las tribus locales. La historia ha conservado muchos hechos interesantes sobre su vida e investigaciones. Aquí hay algunos de ellos.

En 1881, Maklay propuso crear la Unión Papúa en Nueva Guinea para hacer frente a la colonización europea. Se dirigió en varias ocasiones al zar Alejandro III y se reunió con él en Gatchina en noviembre de 1882. Se planeaba que la Costa de Maklay estuviera bajo el protectorado ruso y se convirtiera en una base para la Armada del Imperio Ruso, lo que llevó a la cesación de las incursiones inglesas en esta área.

Los papúes llamaban a Miklukho-Maklay "Karam-Tamo", que significa hombre de la Luna, o "Tamo-Rus", hombre ruso.

Sobre la valentía de Nikolai Nikolaevich circulaban leyendas. Su firmeza y coraje a menudo le salvaron la vida. Los nativos a veces lo miraban con desconfianza, podían amenazarlo con lanzas y asustarlo con gritos, pero Miklukho-Maklay siempre mantenía la calma. Una vez, detuvo de manera original a los nativos en conflicto, vertiendo licor en un cuenco y prendiéndolo fuego, después de lo cual los papúes se arrojaron a sus pies, suplicando que no incendiara el mar.

Desafortunadamente, Nikolai Nikolaevich vivió poco y falleció a la edad de 41 años. Tras su muerte en 1888, su esposa entregó los archivos de su marido a la Sociedad Geográfica Rusa y se fue a Australia con sus hijos. Hasta 1917, el gobierno ruso pagó a Margaret Miklukho-Maklay una pensión de 5000 rublos al año.