Nikolai Nikolajewitsch Miklucho-Maclay war ein bekannter russischer Ethnograf, Anthropologe, Biologe und Reisender, der die indigenen Völker Südostasiens, Australiens und Ozeaniens studierte, einschließlich der Papuas an der Nordostküste Neuguineas, bekannt als die Maclay-Küste.

Es gibt ein weit verbreitetes Missverständnis über seine ausländischen Wurzeln. Die Familienlegende über den schottischen Söldner Mikael Macalay, der angeblich in Russland ansässig wurde und die Familie gründete, entspricht nicht der Wahrheit. Tatsächlich stammte Miklucho-Maclay aus einer unbedeutenden Kosakenfamilie, den Mikluch.

Nikolai Miklucho-Maclay war einer der ersten Europäer, die die abgelegenen asiatischen Inseln erforschten, und er erstellte eine detaillierte Beschreibung der einheimischen Stämme. Die Geschichte hat viele interessante Fakten über sein Leben und seine Forschungen bewahrt. Hier sind einige davon.

Im Jahr 1881 schlug Maclay die Gründung eines Papuanischen Bundes in Neuguinea vor, um der europäischen Kolonisierung entgegenzuwirken. Er wandte sich mehrfach an Zar Alexander III. und traf ihn im November 1882 in Gatschina. Es war geplant, dass die Maclay-Küste unter russischem Protektorat stehen und eine Basis für die Marine des Russischen Kaiserreichs werden sollte, was zu einem Ende der englischen Überfälle auf dieses Gebiet führte.

Die Papuas nannten Miklucho-Maclay "Karam-Tamo", was "Mensch vom Mond" bedeutet, oder "Tamo-Rus", was "russischer Mensch" bedeutet.

Über die Furchtlosigkeit Nikolai Nikolajewitschs wurden Legenden erzählt. Sein Durchhaltevermögen und Mut retteten ihm oft das Leben. Die Einheimischen begegneten ihm manchmal mit Misstrauen, konnten mit Speeren drohen und ihn mit Schreien einschüchtern, aber Miklucho-Maclay bewahrte immer Ruhe. Einmal stoppte er auf originelle Weise feindliche Einheimische, indem er Schnaps in eine Schale goss und sie anzündete, woraufhin die Papuas zu seinen Füßen fielen und ihn baten, das Meer nicht anzuzünden.

Leider lebte Nikolai Nikolajewitsch nicht lange und starb im Alter von 41 Jahren. Nach seinem Tod im Jahr 1888 übergab seine Frau die Archive ihres Mannes der Russischen Geographischen Gesellschaft und zog mit den Kindern nach Australien. Bis 1917 zahlte die russische Regierung Margaret Miklucho-Maclay eine Rente von 5000 Rubel pro Jahr.