William Richard Morfill nació en 1834 en Maidstone en una familia de músicos con raíces hugonotes. Recibió educación en el gimnasio local, luego en la escuela de Tonbridge y se matriculó en el Corpus Christi College de la Universidad de Oxford. Más tarde se trasladó al Oriel College, ganando una beca clásica. Aunque tuvo la oportunidad de hacer la moderación clásica, sus ambiciones de convertirse en profesor de clásicos no se concretaron debido a problemas de salud, y se graduó sin honores. Permaneciendo en Oxford, Morfill trabajó como tutor privado y en 1860 se casó con Charlotte Maria Lee.

El interés de Morfill por los idiomas eslavos surgió gracias a una gramática rusa que le regaló uno de sus maestros de escuela. En ese momento, estos idiomas no formaban parte del programa universitario, por lo que los estudió de manera autodidacta, viajando por Rusia, Polonia, Checoslovaquia, Serbia, Bulgaria, Georgia y otros países. Morfill compiló diccionarios y escribió libros sobre gramática, historia política y cultural. Su casa en 4 Clarendon Villas, ahora 42 Park Town, se convirtió en una facultad no oficial y un centro cultural para académicos, donde organizaba reuniones científicas los domingos.

En 1873 y 1883, Morfill fue invitado a dar conferencias en Ilchester, y en 1889 la Universidad de Oxford reconoció sus méritos, nombrándolo experto en lengua rusa. En 1900, a la edad de 66 años, se convirtió en el primer profesor de ruso y lenguas eslavas en universidades británicas. En 1903, Morfill fue nombrado miembro de la Academia Británica, y en 1908 recibió el título de doctor honoris causa de la Universidad Carolina en Praga. En 1904, el idioma ruso se convirtió en una materia en Oxford. Gracias a su iniciativa y perseverancia, Morfill se convirtió en un pionero en el campo de los estudios eslavos.

El profesor Morfill falleció el 9 de noviembre de 1909 y fue enterrado en el cementerio del Santo Sepulcro junto a su esposa, quien falleció en 1881.

La placa conmemorativa fue instalada el 1 de noviembre de 2009 en la casa ubicada en: Park Town, 42, Oxford por el Dr. Gerald Stone, miembro honorario del Hertford College y ex profesor de lenguas eslavas. En la ceremonia estuvieron presentes los bisnietos de Morfill, Richard Morfill Parker y Michael Hanks.