El almirante Stepan Osipovich Makarov, destacado marino ruso, científico y escritor, nació el 8 de enero de 1849 en Nikolaev en una familia de oficiales navales, Osip Fyodorovich Makarov y Elizaveta Andreyevna Kirillova. La casa donde nació el futuro almirante se ha conservado hasta nuestros días.

En abril de 1858, la familia Makarov se mudó a Nikolaevsk-na-Amure, donde Stepan ingresó a la escuela naval local, comenzando su carrera militar. Durante sus estudios participó en expediciones y viajes al extranjero, recibiendo una excelente formación. En 1867, Makarov se convirtió en guardiamarina y fue admitido en el Cuerpo de Cadetes Navales, y dos años después obtuvo el rango de teniente de navío. Ya en su primer año de estudios comenzó a publicar sus artículos navales en el 'Colección Naval'.

Después de obtener el rango de oficial, Makarov sirvió en el acorazado 'Rusalka', donde comenzó a investigar el problema de la insumergibilidad de los barcos. Sus ideas sobre compartimentos estancos y tuberías principales con potentes bombas fueron innovadoras. El invento, conocido como 'el parche de Makarov', fue presentado en una exposición en Viena.

Makarov continuó estudiando cuestiones de insumergibilidad y publicó trabajos sobre este tema, llamando la atención de sus superiores con su pensamiento no convencional. Al mando del vapor 'Gran Duque Konstantin', lo modificó para lanchas mineras y atacó con éxito a los barcos turcos durante la guerra ruso-turca. En diciembre de 1877 y enero de 1878, bajo su mando, se utilizaron por primera vez minas autodesplazables.

Los métodos de Makarov recibieron el apoyo de Alejandro II, y sus acciones activas causaron preocupación en el enemigo. En septiembre de 1877 fue ascendido a capitán teniente y luego a capitán de 2ª clase, recibiendo la Orden de San Jorge de 4ª clase.

Después de la guerra, Makarov continuó su actividad científica y en 1880 fue galardonado con la Medalla de Oro Menor de la Sociedad Geográfica Rusa. Realizó investigaciones hidrológicas en el estrecho de Bósforo, por las cuales recibió un premio de la Academia de Ciencias.

Durante la expedición de Akhal-Teke, Makarov organizó el suministro de agua de Astracán a Krasnovodsk y fue ascendido a capitán de 1ª clase. El general Skobelev intercambió con él órdenes de San Jorge en señal de respeto.

Desde 1881 hasta 1882, Makarov comandó el vapor 'Tamán', luego el fragata 'Príncipe Pozharsky', y más tarde el corbeta 'Vityaz', con el cual realizó un viaje alrededor del mundo y llevó a cabo investigaciones oceanográficas. En 1890 se convirtió en contraalmirante y en 1896, en vicealmirante, desempeñando un papel importante en la exploración de la Ruta Marítima del Norte.

Makarov encabezó la comisión para la creación del rompehielos 'Ermak' y en 1901 realizó una expedición a la Tierra de Francisco José. Conoció a Alexander Kolchak, quien más tarde se convirtió en su compañero.

Durante cinco años, Makarov fue el comandante en jefe del puerto de Kronstadt y gobernador de Kronstadt. Advertía sobre el inicio de la guerra ruso-japonesa y las deficiencias de la defensa rusa.

En 1904, Makarov fue nombrado comandante de la escuadra del Pacífico y llegó a Port Arthur. Se opuso a la capitulación, pero el 13 de abril de 1905 murió en el acorazado 'Petropavlovsk'.

La muerte de Makarov fue una tragedia para Rusia. Su memoria se ha perpetuado en los nombres de calles, instituciones educativas y barcos, así como en monumentos, el primero de los cuales se inauguró en 1913 en Kronstadt.