El zoológico de Leningrado en San Petersburgo, que ya tiene más de 150 años, ha sobrevivido a numerosas pruebas: desde la prosperidad hasta la decadencia, guerras y una constante falta de fondos para la reconstrucción. A pesar de esto, conservando su diseño histórico, se ve moderno. Es difícil creer que fue fundado por una emprendedora holandesa, conocida por sus gofres.

El zoológico se inauguró el 1 de agosto de 1865 gracias a Julius Gebhardt, pero su esposa Sofía, una mujer aventurera que no estaba acostumbrada a estar ociosa, desempeñó un papel clave en esto. Sofía, que llegó a Rusia en 1842, se adaptó rápidamente y abrió un negocio de venta de gofres en el centro de San Petersburgo. Su imagen vibrante atraía la atención, y pronto se hizo conocida como "la hermosa holandesa". Incluso el emperador Alejandro II la notó, lo que más tarde jugaría un papel importante.

El negocio de Sofía prosperó, y ella lo expandió, abriendo exposiciones y teatros. Pronto se casó con Julius Gebhardt, quien soñaba con abrir un zoológico en Rusia. Tras obtener el permiso del gobernador, comenzaron la construcción del zoológico en el Parque Alexandrovsky. Al principio fue difícil: muchos animales no sobrevivieron al primer invierno. Sin embargo, gracias a la perseverancia y entusiasmo de los propietarios, el zoológico comenzó a atraer visitantes.

Tras la muerte de Julius en 1871, Sofía encontró un nuevo socio, Ernst Rost, quien convirtió el zoológico en un negocio rentable. Organizó diversas atracciones, implementó innovaciones técnicas y enriqueció la colección con animales raros. Sin embargo, debido a los altos alquileres, Rost dejó Rusia.

El zoológico atravesó tiempos difíciles, con propietarios que cambiaban con frecuencia y condiciones de vida de los animales que empeoraban. En 1911, fue comprado por Semen Novikov, quien transformó el establecimiento, renovando los edificios y ampliando la colección.

Después de la revolución, el zoológico fue nacionalizado, y muchos animales murieron en el invierno de hambre de 1917-18. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de los especialistas, comenzó a recuperarse. Durante los años del bloqueo de Leningrado, los empleados del zoológico mostraron un coraje increíble, salvando a los animales del hambre y los bombardeos.

Después de la guerra, el zoológico se expandió y renovó. Se trajeron nuevos animales, y se convirtió en un verdadero zoológico con flores y árboles. En la década de 2000, comenzó su reconstrucción para cumplir con los estándares modernos. Hoy es una zona verde con cascadas y estanques, donde habitan 2500 animales de 533 especies. El zoológico se ha convertido en un símbolo de resistencia y renacimiento, preservando la memoria de su compleja e inspiradora historia.