Cada uno tiene su talento: algunos dibujan maravillosamente, otros escriben bellamente, otros cocinan magníficamente, pero también existe el talento criminal. Precisamente en este peligroso ámbito se destacó el mafioso estadounidense Meir Lansky, cuyo verdadero nombre era Meir Suchovlianski. Nació en 1902 en la ciudad bielorrusa de Grodno, y a la edad de 10 años su familia emigró a EE. UU. en busca de una vida mejor. Sin embargo, sus expectativas no se cumplieron, y se encontraron en un barrio pobre de inmigrantes en Manhattan, donde las constantes peleas y asaltos formaron el carácter del futuro autoritario criminal.

En la década de 1920, Suchovlianski, cuyo apellido se había acortado a Lansky, creó su propia banda criminal. Era la época de la Ley Seca, y Lansky organizó el suministro de whisky de contrabando desde Canadá. Ideó una astuta manera de deshacerse de la mercancía al aparecer la policía: a las cajas se les ataban sal y flotadores, y ante la amenaza de arresto las arrojaban al agua. La sal se disolvía, y pronto las cajas flotaban. La banda de Meir ganaba dinero no solo con el alcohol, sino también con la protección de restaurantes, hoteles y burdeles. En ese 'negocio' no faltaban tiroteos y asesinatos por encargo. Lansky gozaba de un respeto indiscutible entre los criminales, y hasta Al Capone se vio obligado a tenerlo en cuenta.

Se decía de Meir que su palabra valía más que cualquier contrato. Curiosamente, era severo y cruel con sus enemigos, pero no negaba ayuda a los ciudadanos comunes. Gracias a un inmigrante ruso, Las Vegas se convirtió en una ciudad próspera. Lansky invirtió enormes sumas en el desarrollo de una red de casinos, aunque no fue fácil: algunos funcionarios estadounidenses tuvieron que recibir sobornos. Él comentaba con sarcasmo su hipocresía: 'La gente venía a nuestros casinos y jugaba, y al regresar a Nueva York o Washington, pronunciaban discursos piadosos sobre lo inmorales que eran los juegos'. A pesar de los intentos de la policía y el FBI por destruir su imperio, Lansky siguió siendo el rey de la mafia estadounidense hasta el final de su vida.