El destacado general ruso Lavr Georgievich Korniлов nació el 30 de agosto de 1870 en la stanitsa cosaca de Ust-Kamenogorsk. Su padre, Yegoriy Nikolaevich, era un simple cosaco que ascendió al rango de podkhorny y más tarde trabajó como secretario. Su madre, Praskovya Ilinichna Khlínovskaya, provenía de una antigua familia cosaca y tenía raíces polacas y kalmukas, lo que se reflejó en la apariencia de Lavr Georgievich. La familia vivía modestamente y no podía permitirse un profesor de francés, por lo que al ingresar al cuerpo de cadetes en 1883, los profesores no querían aceptar al futuro general. Sin embargo, uno de los oficiales vio en él un talento, y ya después de seis meses de estudios, Lavr se convirtió en el mejor en todas las materias, incluido el francés.

Lavr Georgievich mostró resultados brillantes, graduándose del cuerpo de cadetes, de la Escuela de Cadetes de Artillería Mikhailovskoye con una pequeña medalla de oro y de la Academia del Estado Mayor. Podía elegir cualquier regimiento de la guardia o quedarse en el Estado Mayor, pero aspiraba a Turkestán. Gracias a su apariencia, se infiltraba en lugares inaccesibles incluso para los espías profesionales, obteniendo información valiosa, además de publicar un manual militar y elaborar mapas detallados del terreno. Por sus logros sobresalientes, fue galardonado en dos ocasiones y enfrentó la guerra ruso-japonesa con el rango de teniente coronel. En el frente, Lavr Georgievich se destacó repetidamente, recibiendo la Orden de San Jorge de 4ª clase, fue ascendido a coronel y más tarde recibió el arma de San Jorge.

En tiempos de paz, Korniлов sirvió primero en el Estado Mayor, luego solicitó un traslado, fue agregado militar en China y formó parte de la Sociedad Geográfica Imperial. Por su brillante servicio, fue nuevamente galardonado y ascendido a general. La Primera Guerra Mundial encontró a Korniлов en el puesto de comandante de la 48ª división de infantería, apodada más tarde "de acero". Korniлов derrotó exitosamente al enemigo con ataques sorpresivos. Una vez, al mando de un centenar de exploradores, derribó dos regimientos enemigos y capturó a un general austriaco. Durante la retirada, la división de Korniлов mantuvo heroicamente la defensa del enemigo, pero sufrió grandes pérdidas. Korniлов lideró personalmente uno de los batallones y lo condujo a la ruptura, resultando herido dos veces en combate y, tras cuatro días de vagar, fue capturado. Nicolás II firmó personalmente la orden de premiar al general con la Orden de San Jorge de 3ª clase. Pronto, Korniлов fue eliminado de las listas de oficiales del ejército, pero no se rindió y, en su tercer intento, escapó de la cautividad.