Savva Mamontov poseía valentía comercial, astucia empresarial e intuición. A menudo arriesgaba y casi siempre ganaba. Sin embargo, ¿cómo fue que no pudo proteger su negocio y su reputación?

A finales del siglo XIX, Savva Mamontov era un empresario conocido, mecenas y patrocinador del arte. En 1892, comenzó a colaborar con el ministro de Finanzas, Sergey Witte, quien apoyaba la idea de comprar ferrocarriles privados en beneficio del estado.

Witte propuso a Mamontov participar en la reconstrucción de fábricas a cambio de concesiones favorables para la construcción de nuevos ferrocarriles. Savva Ivanovich aceptó y comenzó a adquirir y arrendar empresas.

En 1893, Savva compartió con Witte su idea de construir la línea del Norte. En 1894, Mamontov obtuvo la concesión para extender la línea desde Vologda hasta Arkhangelsk. Esta fue la primera experiencia de construcción de ferrocarriles en las condiciones del Extremo Norte. A pesar de las dificultades, en 1897 se inauguró la línea.

La reconstrucción de las empresas que Mamontov adquirió a principios de la década de 1890 requería inversiones financieras significativas. De repente, Witte le negó un crédito estatal y retiró la concesión prometida para la línea ferroviaria rentable. Como resultado, en 1899, Savva Ivanovich tuvo que hipotecar acciones del ferrocarril Moscú-Yaroslavl para obtener un préstamo del banco.

Mamontov no pudo devolver el dinero al banco, y el ministerio de Finanzas comenzó una auditoría de sus empresas. La revisión mostró que desde 1890 hasta 1898, la reconstrucción de las fábricas de Mamontov se financió con los fondos de la sociedad ferroviaria. Savva Ivanovich nunca ocultó a la dirección y al ministerio de Finanzas las transferencias de dinero entre empresas, pero la ley prohibía tales operaciones.

El abogado Fyodor Pleveko demostró que Mamontov no tenía intención delictiva. El tribunal lo absolvió, pero salió en libertad como un hombre arruinado. Su reputación fue destruida y sus bienes vendidos. Mientras Sergey Witte salió beneficiado, el ferrocarril privado de Mamontov pasó a ser propiedad del estado.