Savva Mamontov verfügte über unternehmerischen Mut, Geschäftssinn und Intuition. Er riskierte oft und gewann fast immer. Doch wie kam es, dass er sein Geschäft und seinen Ruf nicht schützen konnte?

Ende des 19. Jahrhunderts war Savva Mamontov ein bekannter Unternehmer, Mäzen und Kunstförderer. 1892 begann er die Zusammenarbeit mit dem Finanzminister Sergej Witte, der die Idee unterstützte, private Eisenbahnen zugunsten des Staates aufzukaufen.

Witte schlug Mamontov vor, an der Rekonstruktion von Fabriken teilzunehmen, im Austausch für vorteilhafte Konzessionen zum Bau neuer Eisenbahnen. Savva Ivanovich stimmte zu und begann, Unternehmen zu erwerben und zu pachten.

1893 teilte Savva Witte seine Idee zum Bau der Nordbahn mit. 1894 erhielt Mamontov die Konzession zur Verlängerung der Strecke von Wologda nach Archangelsk. Dies war die erste Erfahrung im Bau einer Eisenbahn unter den Bedingungen des hohen Nordens. Trotz der Schwierigkeiten wurde die Strecke 1897 eröffnet.

Die Rekonstruktion der Unternehmen, die Mamontov Anfang der 1890er Jahre erwarb, erforderte erhebliche finanzielle Investitionen. Unerwartet verweigerte Witte ihm den staatlichen Kredit und zog die versprochene Konzession für die profitable Eisenbahnlinie zurück. Infolgedessen musste Savva Ivanovich 1899 die Aktien der Moskauer-Jaroslawler Bahn verpfänden, um einen Kredit von der Bank zu erhalten.

Mamontov konnte das Geld der Bank nicht zurückzahlen, und das Finanzministerium begann eine Prüfung seiner Unternehmen. Die Prüfung ergab, dass die Rekonstruktion von Mamontovs Fabriken von 1890 bis 1898 aus Mitteln der Eisenbahngesellschaft finanziert wurde. Savva Ivanovich hatte niemals die Überweisungen zwischen den Unternehmen vor der Geschäftsführung und dem Finanzministerium verborgen, aber das Gesetz verbot solche Transaktionen.

Der Anwalt Fedor Plewako bewies, dass Mamontov keine kriminelle Absicht hatte. Das Gericht sprach ihn frei, aber er kam als Bankrotteur auf die Freiheit. Sein Ruf war ruiniert, und sein Vermögen wurde verkauft. Während Sergej Witte profitierte, ging die private Eisenbahn von Mamontov in den Besitz des Staates über.