Los investigadores rusos en India eran una rareza, y sus destinos a menudo terminaban trágicamente. Así, Afanasy Nikitin y Semión Malenkiy murieron sin llegar a casa. El único que describió detalladamente India y Asia Central fue Filipp Efremov a finales del siglo XVIII. Nacido en Vyatka, se unió al ejército, donde comenzaron sus aventuras. Durante una batalla con los pugachevistas en el puesto de Dongu, Efremov fue capturado, pero escapó por la noche con dos compañeros. Fueron atrapados por los kirguises y vendidos como esclavos al emir de Bujará.

Intentaron obligar a Efremov a convertirse al islam, sometiéndolo a torturas crueles, pero él resistió. Por su valentía, el emir le permitió seguir siendo cristiano y lo convirtió en guardia en el harén. Allí inició un romance con la encargada de las llaves, quien más tarde le salvó la vida. Cuando el emir comenzó a considerarlo como propio, lo llevó a su ejército. Efremov mostró valentía, aunque más tarde anotó que los bujaros disparaban mal con los cañones y usaban la artillería para intimidar, disparando al azar a las casas para que los habitantes pagaran tributo.

Por su leal servicio, el emir le recompensó con tierras, pero Efremov soñaba con escapar. Un día tuvo la oportunidad: lo enviaron con un informe a Bujará. Sobornó al secretario para que le tramitara documentos como embajador, y la encargada de las llaves consiguió un sello. Efremov prometió llevarla con él, pero no cumplió su palabra. Junto con los rusos prisioneros, llegó a la frontera de China, donde a los europeos se les prohibía aparecer. Se disfrazaron de comerciantes tártaros y se unieron a una caravana, comprando mercancías similares para no levantar sospechas. Tras cruzar los pasos montañosos, llegaron a India.

En India, Efremov pasó varios meses describiendo la vida local. Se sorprendió de por qué los nobles preferían los rickshaws, hasta que comprendió que los caballos eran caros, y era más rentable tener muchos rickshaws que un solo caballo. Quedó impresionado por el Taj Mahal, los elefantes, las antiguas fortalezas y los rituales, incluidos las cremaciones de los muertos y el rito de matar a los enfermos terminales.

Sin embargo, Efremov no llegó a India en busca de impresiones, sino que buscaba un camino de regreso a Rusia. El destino le ayudó: en la calle, se maldijo en ruso, y un comerciante armenio que conocía el ruso lo notó. El comerciante le aconsejó que se dirigiera a un sacerdote inglés que vivía en Petersburgo. Gracias a su ayuda, Efremov abordó un barco y, tras 5 meses, llegó a Irlanda y luego a Rusia. En la capital, fue presentado al conde Alexander Bezborodko, quien buscaba un especialista en Bujará y Asia. Efremov fue admitido en la Oficina de Asuntos Exteriores y se le otorgó la nobleza. En su escudo de armas dejó un recuerdo de su viaje: el camino y las piernas de plata simbolizaban su increíble odisea.