Russische Forscher in Indien waren eine Seltenheit, und ihre Schicksale endeten oft tragisch. So starben Afanassi Nikitin und Semjon Malenko, ohne nach Hause zurückzukehren. Der einzige, der Indien und Zentralasien detailliert beschrieb, war Philipp Efremov Ende des 18. Jahrhunderts. Geboren in Wjatka, kam er zur Armee, wo seine Abenteuer begannen. Während eines Kampfes gegen die Pugatschow-Leute an der Donguza wurde Efremov gefangen genommen, entkam jedoch nachts mit zwei Kameraden. Sie wurden von Kirgisen gefangen genommen und als Sklaven an den Buchara-Emir verkauft.

Efremov wurde gezwungen, den Islam anzunehmen, und wurde grausamen Folterungen unterzogen, aber er hielt stand. Für seine Standhaftigkeit erlaubte ihm der Emir, Christ zu bleiben, und machte ihn zum Wächter im Harem. Dort begann er eine Romanze mit der Schlüsselwächterin, die ihm später das Leben rettete. Als Efremov als eigener angesehen wurde, nahm ihn der Emir in seine Truppen auf. Efremov zeigte Tapferkeit, obwohl er später bemerkte, dass die Bucharen schlecht mit Kanonen schossen und die Artillerie zur Einschüchterung einsetzten, indem sie wahllos auf Häuser schossen, damit die Bewohner Tribut zahlten.

Für treue Dienste belohnte ihn der Emir mit Land, aber Efremov träumte von der Flucht. Eines Tages bot sich ihm die Gelegenheit: Er wurde mit einer Meldung nach Buchara geschickt. Er bestach den Sekretär, damit dieser ihm die Dokumente eines Botschafters ausstellte, und die Schlüsselwächterin besorgte das Siegel. Efremov versprach, sie mitzunehmen, hielt aber sein Wort nicht. Zusammen mit gefangenen Russen erreichte er die Grenze zu China, wo Europäern der Zutritt verboten war. Sie verkleideten sich als tatarische Händler und schlossen sich einem Karawanen an, indem sie ähnliche Waren kauften, um keinen Verdacht zu erregen. Nach dem Überqueren der Pässe erreichten sie Indien.

In Indien verbrachte Efremov mehrere Monate damit, das lokale Leben zu beschreiben. Er wunderte sich, warum Adelige Rikschas bevorzugen, bis er verstand, dass Pferde teuer sind und es vorteilhafter ist, viele Rikschas zu haben als ein Pferd. Er war beeindruckt vom Taj Mahal, von Elefanten, alten Festungen und Ritualen, einschließlich der Verbrennung Verstorbener und dem Brauch, schwerkranke Menschen zu töten.

Doch Efremov war nicht nach Eindrücken nach Indien gekommen, sondern suchte einen Weg nach Russland. Ein Zufall half: Auf der Straße fluchte er auf Russisch, und ein armenischer Händler, der Russisch sprach, bemerkte ihn. Der Händler riet ihm, sich an einen englischen Priester zu wenden, der in Petersburg lebte. Dank seiner Hilfe bestieg Efremov ein Schiff und kam nach 5 Monaten in Irland an, und dann nach Russland. In der Hauptstadt wurde er Graf Alexander Bezborodko vorgestellt, der einen Spezialisten für Buchara und Asien suchte. Efremov wurde in die Kollegium für auswärtige Angelegenheiten aufgenommen und erhielt den Adel. In seinem Wappen ließ er eine Erinnerung an die Reise: Der Weg und die silbernen Beine symbolisierten seine unglaubliche Odyssee.