Desde tiempos antiguos, la lana de las ovejas de razas españolas se consideraba una de las mejores de Europa. Los españoles eran prácticamente monopolistas en este campo, hasta que el criador ruso Iván Antonovich Mertsalov intervino en la situación. A mediados del siglo XIX, creó una nueva raza de ovejas cuya lana superó en calidad a la española. Pero todo a su debido tiempo.

Iván Antonovich nació en una familia noble en el pueblo de Pankovka, ubicado en el territorio de la actual región de Donetsk. Después de servir en el ejército, regresó a su pueblo natal en 1825 y decidió dedicarse a la cría de ovejas. Esto ocurrió después de que notó que los alemanes que llegaban obtenían ingresos significativos de la venta de lana. Mertsalov intentó averiguar sus secretos sobre la cría de ovejas, pero los agricultores extranjeros no compartieron sus conocimientos. Al final, tuvo que hacerlo todo por su cuenta.

Afortunadamente, la revelación llegó rápidamente. Iván Antonovich prestó atención a las ovejas españolas, cuyo pelaje, gracias a la conexión entre la ruta y la resina, tenía excelentes propiedades térmicas y era agradable al tacto. Sin embargo, las ovejas españolas se adaptaban mal a las condiciones climáticas rusas y requerían un cuidado meticuloso. Tras realizar un serio trabajo de selección con razas locales, Mertsalov creó una nueva raza, la Infando Rusa. Estos animales producían hasta 5 kilogramos de lana y soportaban fácilmente las heladas rusas. El propio Iván Antonovich hablaba de la nueva raza así: "dada la severidad del clima, la cantidad de rebaños y el espacio de nuestras estepas, con el tiempo estas ovejas deberían adquirir en nuestra patria una nueva apariencia, la de las finas lanas rusas".

Además, el mantenimiento de las ovejas de Mertsalov resultaba significativamente más barato que el de las españolas. Para mil cabezas, se necesitaba solo un carro de heno y un carro de paja al día. Posteriormente, la experiencia del criador ruso se extendió a otras granjas, y la lana de nuestras ovejas pronto comenzó a exportarse y a desplazar a los competidores en Europa. Así, Iván Mertsalov, un autodidacta en la cría de ovejas, se convirtió en uno de los fundadores de la ciencia zootécnica nacional.