Seit jeher galt die Wolle von spanischen Schafen als eine der besten in Europa. Die Spanier waren in diesem Bereich faktisch Monopolisten, bis der russische Züchter Ivan Antonowitsch Merzalov in die Situation eingriff. In der Mitte des 19. Jahrhunderts züchtete er eine neue Schafrasse, deren Wolle in der Qualität die spanische übertraf. Aber alles der Reihe nach.

Ivan Antonowitsch wurde in eine Adelsfamilie im Dorf Pankowka geboren, das sich im heutigen Gebiet von Donezk befindet. Nach seinem Militärdienst kehrte er 1825 in sein Heimatdorf zurück und beschloss, sich mit Schafzucht zu beschäftigen. Dies geschah, nachdem er bemerkte, dass ankommende Deutsche erhebliche Einkünfte aus dem Verkauf von Wolle erzielten. Merzalov versuchte, von ihnen die Geheimnisse der Schafzucht zu erfahren, aber die ausländischen Landwirte wollten ihr Wissen nicht teilen. Letztendlich musste er alles selbst machen.

Zum Glück kam die Erleuchtung schnell. Ivan Antonowitsch bemerkte die spanischen Schafe, deren Fell aufgrund der Verbindung von Rute und harzigem Fett ausgezeichnete Wärmeleitfähigkeiten hatte und angenehm anzufassen war. Allerdings passten sich die spanischen Schafe schlecht an die klimatischen Bedingungen Russlands an und benötigten sorgfältige Pflege. Nach intensiver Zuchtarbeit mit einheimischen Rassen züchtete Merzalov eine neue Rasse, das Russische Infando. Diese Tiere gaben bis zu 5 Kilogramm Wolle und hielten die russischen Fröste leicht aus. Ivan Antonowitsch selbst sprach über die neue Rasse: "Angesichts der Strenge des Klimas, der Anzahl der Herden und des Raums unserer Steppen sollten diese Schafe mit der Zeit in unserem Heimatland eine neue Art, die feine russische Wolle, erhalten."

Darüber hinaus war die Haltung von Merzalovs Schafen deutlich günstiger als die von spanischen. Für tausend Tiere benötigte man täglich nur einen Wagen Heu und einen Wagen Stroh. Später verbreitete sich die Erfahrung des russischen Züchters auf andere Betriebe, und die Wolle unserer Schafe begann bald, exportiert zu werden und verdrängte die Wettbewerber in Europa. So wurde Ivan Merzalov, ein autodidaktischer Schafzüchter, zu einem der Begründer der heimischen tierzüchterischen Wissenschaft.