La vida de Nikolai Flegontovich Ikonnikov (1885-1970) recuerda a una emocionante novela de aventuras. Nacido en el pueblo de Annenkovo, en el distrito de Kuznetsk (actualmente en la región de Penza), en una familia de un noble líder del distrito, fue medallista de oro en un gimnasio de Moscú y graduado de la Universidad de Moscú. Ikonnikov participó en dos expediciones a América del Sur, explorando las impenetrables selvas en los orígenes del Amazonas, por lo que recibió una gran medalla de plata de la Sociedad de Amantes de la Historia Natural. Sus colecciones se conservan en el Museo Zoológico de la Universidad de Moscú, y se le consideraba un prometedor científico entomólogo.

A la edad de 26-27 años, Ikonnikov se convirtió en el último líder del distrito de Kuznetsk en la historia y presidente del zemstvo del distrito. En el verano de 1917, fue elegido miembro del Consejo Central de Terratenientes del Gobierno Provisional. Durante la Guerra Civil, primero sirvió como intendente en el Ejército Voluntario y luego encabezó la estructura bolchevique 'Glavsakhar', encargada del transporte y distribución de azúcar en todo el país. En este papel, organizó el traslado a través de la línea del frente de partidarios del movimiento blanco desde Moscú, y el esquema funcionó durante 15 meses. Sobre esto escribió en su libro '500 días en la retaguardia del enemigo: Informe sobre una misión en la Rusia Soviética en 1918' (París, 1933). Sin embargo, no todos creen que su motivo fuera la lealtad a la idea blanca. Tras la revelación de un 'complot contrarrevolucionario', logró salir a Yugoslavia en 1920 y luego a París en 1924.

Su vida posterior podría pertenecer a otra persona. Ikonnikov fue miembro del consejo de la Unión de Nobles Rusos en París, y desde 1938 presidió el Departamento de Genealogía. También fue miembro de la Comisión Central de Genealogía del consejo de la Unión de Nobles Rusos en Europa. Su obra principal fue el compendio 'La Noblesse de Russie (La Nobleza de Rusia)', publicado entre 1956 y 1966 en francés en una tirada de 70 ejemplares. Esta obra de referencia de 51 volúmenes aún no tiene igual en cuanto a la exhaustividad de su cobertura. En la portada de cada medio volumen, debajo del apellido del autor, están las palabras 'líder de la nobleza de Kuznetsk'. La edición de Ikonnikov se considera hoy una rareza bibliográfica.