Pedro III Fiódorovich, anteriormente Carlos Pedro Ulrich, se convirtió en el primer representante de la dinastía Holstein-Gottorp en el trono ruso. Era nieto de Pedro I, hijo de su hija Ana y Carlos Federico de Holstein-Gottorp, así como sobrino nieto de Carlos XII, nieto de su hermana Hedviga Sofía.

Después de seis meses de gobierno, Pedro III fue derrocado como resultado de un golpe de estado que llevó al poder a su esposa Catalina II. Poco después, murió. Durante mucho tiempo, los historiadores evaluaron su personalidad y actividades de manera exclusivamente negativa, pero más tarde surgió una visión más equilibrada que reconocía sus méritos en la continuación de la política interna de Pedro I. Durante el reinado de Catalina II, muchos impostores se hicieron pasar por Pedro III, siendo los más conocidos Yemelián Pugachov y Esteban el Pequeño.

El futuro de Pedro III estaba predeterminado incluso antes de su nacimiento. El contrato matrimonial elaborado por Pedro I en 1724 estipulaba que Ana Petrovna y Carlos Federico no reclamarían el trono ruso, pero el zar se reservaba el derecho de nombrar a uno de sus hijos como su sucesor. Sin embargo, Pedro I no preveía que esto sucediera. Además de la corona rusa, Carlos Pedro podía reclamar también el trono sueco, siendo sobrino del rey sueco Carlos XII.

La infancia de Pedro III no se puede considerar feliz. Su madre murió poco después de su nacimiento, resfriándose en la celebración en su honor. Su padre, Carlos Federico, prestaba poca atención a su hijo, aunque lo amaba a su manera. Estaba concentrado en las tierras prusianas perdidas, ocupadas por Dinamarca, y trató sin éxito de recuperarlas, sin tener fuerzas suficientes.

En 1732, los gobiernos ruso y austríaco ofrecieron a Carlos Federico un rescate por la legítima posesión de Schleswig, pero él se negó, depositando sus esperanzas en su único hijo. Desde pequeño, a Carlos Pedro se le inculcó la idea de una revancha militar, criándolo en el espíritu militar prusiano.

A los 10 años, se le otorgó el rango de teniente segundo, lo que influyó mucho en su conciencia. Además de la instrucción militar, no se le enseñó nada más. Su actividad favorita era observar los desfiles, que se organizaban casi a diario. Las ventanas cerradas, que impedían observar a los soldados, eran para él el castigo más severo.

Todos los cortesanos del duque eran oficiales, por lo que Carlos Pedro solo escuchaba conversaciones sobre servicio y acciones militares. Se le enseñó a manejar un fusil y a marchar, a menudo estaba de guardia con soldados y cortesanos. Su afición por el tema militar estaba bastante justificada. No quería oír hablar de otras actividades.

A los 11 años, tras la muerte de su padre, fue enviado a vivir con su primo, el obispo Adolfo de Eutin, quien le asignó a los tutores O. F. Brümmer y F. W. Bergholtz. No poseían cualidades morales y a menudo castigaban cruelmente a Carlos Pedro, preocupándose poco por su educación. A los 13 años, apenas hablaba francés.

El adolescente era frágil y débil, pero bondadoso y ingenuo. Amaba la música y la pintura, pero al recordar a su padre, se interesaba por el tema militar, aunque temía los disparos de cañón hasta el final de su vida. El futuro monarca a veces mentía, pero podrían ser fantasías infantiles. También se notó su temprana afición por el alcohol.

En 1741, la vida de Carlos Pedro cambió. Su tía, la emperatriz Isabel Petrovna, ascendió al trono ruso y ordenó traerlo a Rusia como el único descendiente directo de Pedro I. En febrero de 1742, llegó a San Petersburgo y fue recibido por una multitud, incluida Isabel Petrovna. Sin embargo, vieron a un príncipe pálido y débil. Poco después, se organizó una recepción en su honor, y el 21 de febrero celebraron su 14 cumpleaños.

El primer encuentro con su sobrino causó una impresión angustiosa en Isabel Petrovna. Él parecía enfermo y era ignorante. Por su orden, el académico Jacob Stelin se encargó de su educación, quien más tarde anotó que Carlos Pedro era un estudiante capaz, pero perezoso.

En otoño de 1742, Carlos Pedro Ulrich se convirtió al ortodoxismo y pasó a llamarse Pedro Fiódorovich, gran duque y heredero al trono. Isabel Petrovna le enseñó a hacer la señal de la cruz, y sus habitaciones fueron decoradas. La emperatriz le asignó 300 mil rublos.

Stelin registró que a su tutor Brümmer se le otorgó el título de conde del Imperio Romano, y él administraba los fondos asignados, que se agotaron en dos años. Todo el sustento de Pedro III fue asumido por la emperatriz.

Se emitió un Manifiesto sobre el bautismo del nieto de Pedro el Grande, que fue publicado en el estado. Durante una semana, hubo grandes celebraciones. En el Manifiesto se indicaba que Pedro III era el nieto de Pedro el Grande.

En 1743, Pedro III, junto con la corte, se trasladó a Petersburgo, donde su educación fue tomada en serio. Estudió matemáticas, geografía e historia de los estados europeos. Al menos dos veces por semana se le informaba sobre los asuntos estatales actuales, en lo que le ayudaba el canciller conde Bestúzhev. Sin embargo, sus actividades favoritas seguían siendo las cuestiones relacionadas con el ejército: fortificación y artillería. Para ello, se creó un gabinete especial con maquetas de fortificaciones, que tres carpinteros fabricaron durante tres años.

A finales de año, Pedro III conocía bastante bien la historia rusa y las ciencias exactas, dominaba el francés, el alemán y el latín, pero hablaba ruso con dificultad y no se esforzaba por mejorar sus conocimientos.

Se notó su trato demasiado familiar con los extranjeros, lo que generó rumores sobre su inferioridad. En su infancia, padeció de viruela, lo que posiblemente afectó su desarrollo. El rostro de Pedro III estaba desfigurado por las secuelas de la enfermedad, pero en los retratos conservados, los artistas embellecían su apariencia.

El 25 de diciembre de 1761, Isabel Petrovna falleció, y Pedro Fiódorovich se convirtió en emperador. El procedimiento transcurrió de manera tranquila y serena. Pedro renunció a la coronación, planeando hacerlo después de la guerra con Dinamarca. La coronación se llevó a cabo póstumamente en 1796 por Pablo I.

Pedro Fiódorovich gobernó solo 186 días, durante los cuales emitió 192 leyes y decretos. No tenía un programa claro, intentaba imitar a Pedro el Grande y planeaba llevar a cabo una serie de reformas. Ya el 17 de enero de 1762, anunció al Senado sus planes. La primera novedad fue casi la total libertad para la nobleza: podían servir en el ejército a su discreción, y se abolió el período de servicio obligatorio de 25 años. Sin embargo, en caso de guerra, todos debían regresar al servicio.

Los historiadores evaluaron su actividad negativamente durante mucho tiempo, basándose en la imagen formada por el entorno de Catalina II. Sin embargo, ahora muchos hechos se consideran de manera diferente.

En poco tiempo de gobierno, se manifestaron en Pedro III rasgos de carácter contradictorios. Stelin escribió que "el soberano es muy activo, incansable, amable y confiado, extraordinariamente ingenioso. Se ocupa con gusto de los asuntos estatales. Siempre se ocupaba personalmente de los asuntos más importantes en el Senado, con energía y determinación".

Entre los asuntos importantes se encuentran la liquidación de la Cancillería Secreta y el inicio de la expropiación de tierras eclesiásticas en favor del estado. Quería dar a la gente libertad en la elección de la fe y debilitar el control de la iglesia. Mejoró la actividad comercial, creando el Banco Estatal y aprobando la emisión de asignaciones. Firmó un decreto sobre el libre comercio exterior y el cuidado de los bosques.

Entre otras innovaciones había algunas contradictorias: fortaleció el derecho de servidumbre, pero aumentó el castigo a los terratenientes por el asesinato de siervos. Detuvo la persecución de los viejos creyentes y permitió la construcción de fábricas en Siberia. Su intento de hacer el sistema judicial abierto no encontró apoyo, al igual que la prohibición de la distribución de tierras estatales.

Introdujo en el ejército los ordenamientos prusianos, lo que provocó descontento. Se considera que quería reformar la Iglesia Ortodoxa Rusa a la manera protestante. Pedro Fiódorovich se esforzó por hacer de Rusia un lugar más libre y en poco tiempo logró mucho.

Los actos legislativos de Pedro III se convirtieron en la base para el gobierno de Catalina II, pero muchas de sus innovaciones fueron anuladas. Su período de gobierno se considera improductivo, posiblemente debido a la anulación de sus iniciativas. La retirada de tropas de Prusia agravó la actitud negativa hacia él, pero más tarde se entendió que la guerra no trajo beneficios a Rusia.

A los 17 años, Isabel Petrovna casó a Pedro Fiódorovich con la princesa alemana Sofía Federica Augusta, conocida como Catalina II. La boda fue ostentosa, y como regalo, los recién casados recibieron propiedades y palacios del conde Menshikov.

Las relaciones entre los cónyuges no prosperaron. A Catalina le irritaba su esposo, que amaba jugar con soldaditos. A menudo discutían, y él podía ofenderla públicamente. Hasta 1750, no hubo cercanía conyugal entre ellos, pero luego a Pedro le hicieron una circuncisión debido a una fimosis. Tuvieron dos hijos: Pablo I y Ana, que murió en la infancia. Pedro bromeaba diciendo que no sabía de dónde venían los hijos de su esposa. Se considera que Ana nació de un amante de Catalina.

Después del nacimiento de su hijo, que fue llevado por la emperatriz, los cónyuges vivieron separados. Pedro tuvo una amante, Elizabeth Vorontsova, por quien quería disolver el matrimonio, lo que llevó a Catalina a realizar el golpe de estado. Ella tuvo numerosos amantes, incluido Stanislaus Poniatowski, a quien se considera el padre de su hija, pero Pedro la reconoció como suya.

Después de una pelea en la que él ofendió a su esposa, sus días estaban contados. Pedro fue advertido sobre la conspiración, pero no lo tomó en serio y declaró su intención de divorciarse. Catalina, junto con los hermanos Orlov, decidió llevar a cabo el golpe de estado. Pedro abdicó sin intentar corregir la situación.

Catalina ordenó arrestar a su esposo y llevarlo a Ropsha. Una semana después, el 17 de julio de 1762, falleció. Oficialmente, la causa de la muerte fue "un ataque de cólicos hemorroidales", provocado por el alcohol, pero lo más probable es que lo matara Alexei Orlov, hermano del amante de Catalina.

Los rumores sobre la misteriosa muerte de Pedro III dieron lugar a impostores. Más de 40 personas se autodenominaron "el rey sobreviviente", incluidos Yemelián Pugachov y Esteban el Pequeño.