Alexander Ivanovich Hérzen, conocido escritor ruso, publicista, filósofo y revolucionario, es considerado el fundador de la emigración política rusa. Nació el 25 de marzo de 1812 como hijo ilegítimo de un rico terrateniente moscovita, I. Yakovlev, quien le dio el apellido Hérzen. Alexander fue educado en la casa de su padre, recibiendo una educación típica de las familias nobles de la época. La lectura de los filósofos y enciclopedistas franceses de la biblioteca familiar tuvo una influencia significativa en su visión del mundo. En su juventud, conoció a Nikolai Ogarev, con quien mantuvo una amistad de por vida. La revuelta de los decembristas de 1825 fue un evento importante en la vida de Hérzen, y él, junto con Ogarev, juró dedicarse a la lucha por la libertad.

En 1829, Hérzen ingresó a la Universidad de Moscú en la facultad de física y matemáticas. Junto con Ogarev, se convirtió en un participante activo de un círculo de jóvenes opuestos al gobierno. En 1834, Hérzen fue arrestado y desterrado a Perm, y luego a Vyatka, donde trabajó en la oficina del gobernador. Durante la visita del futuro Alejandro II a la ciudad, Hérzen participó en una exposición y, gracias a esto, fue trasladado a Vladimir, donde sirvió como consejero y se casó. Recordó esos años como los más felices de su vida.

Desde 1836, Hérzen comenzó a publicar bajo el seudónimo de Iskander. A principios de 1840, se le permitió regresar a Moscú, y en primavera se mudó a San Petersburgo. A instancias de su padre, Hérzen se incorporó a la oficina del Ministerio del Interior, pero tras criticar a la policía en una carta, fue desterrado nuevamente a Novgorod en 1841.

En 1842, Hérzen regresó a la capital y se involucró activamente en el debate ideológico entre eslavófilos y occidentalistas, apoyando a estos últimos. Gracias a su talento y erudición, se convirtió en una figura clave en la vida pública. Entre 1842 y 1843, publicó artículos como "Diletantismo en la ciencia", y entre 1844 y 1845, "Cartas sobre el estudio de la naturaleza", llamando a la reconciliación entre la filosofía y las ciencias naturales. También presentó al público obras antiserfdom como "Doctor Krupov" (1847) y "La urraca ladrona" (1848), así como la novela "¿Quién es el culpable?" (1841-1846).

En 1847, Hérzen se mudó a Francia tras la muerte de su padre, lo que marcó el inicio de una nueva etapa en su vida. Fue testigo de la derrota de las revoluciones de 1848-1849 y, decepcionado con el potencial revolucionario de Occidente, desarrolló la "teoría del socialismo ruso", sentando las bases del narodnismo. Sus ideas se reflejaron en los libros "Desde aquella orilla" (1847-1850) y "Sobre el desarrollo de las ideas revolucionarias en Rusia" (1850).

En 1850, Hérzen se estableció con su familia en Niza, relacionándose con emigrantes europeos y nacionalistas italianos. En 1851, el gobierno ruso lo declaró exiliado eterno. Tras la muerte de su esposa en 1852, Hérzen se mudó a Londres y fundó la "Imprenta Rusa Libre". En 1855, comenzó a publicar el almanaque "Estrella Polar", y en 1857, tras la llegada de Ogarev, el periódico "El Campana", que criticaba al gobierno y llamaba a reformas. El periódico desempeñó un papel importante en la formación de la opinión pública y existió durante 10 años.

En 1868, Hérzen completó la novela autobiográfica "Pasado y pensamientos", comenzada en 1852, que se convirtió en la cúspide de su obra y un ejemplo de la memoria rusa. Al final de su vida, rechazó la violencia como método de lucha. Pasó sus últimos años en Ginebra, Lausana, Bruselas y Florencia. Alexander Ivanovich Hérzen falleció el 9 de enero de 1870 en París debido a una neumonía y fue enterrado en el cementerio de Père Lachaise, y luego reenterrado en Niza.