Las historias sobre el buen doctor Fiódor Petrovich Gaaz todavía se cuentan en hospitales y prisiones de Moscú, pero los hechos de su vida son conocidos por pocos.

En su vida no hubo dolor ajeno ni malas personas. No formó una familia, creyendo que no podría dedicar suficiente tiempo a los rechazados: a los convictos, a los pobres, a los enfermos. Aunque era católico, el estricto celoso de la ortodoxia, el santo Filaret (Drozdev), bendijo a quienes oraban por su salud.

Fiódor Petrovich Gaaz (Friedrich Joseph) nació en Alemania en 1780 en una familia de farmacéuticos. Con habilidades brillantes y una buena educación, terminó la escuela católica a los 15 años, la facultad de filosofía y matemáticas del Instituto de Jena a los 17, y la facultad de medicina de la Universidad de Viena a los 20. En Rusia continuó su práctica médica y sus investigaciones científicas.

En la década de 1810, Gaaz se dirigió al Cáucaso Norte para estudiar las fuentes minerales, sistematizó los datos existentes, escribió un tratado científico y un libro. Descubrió en Zheleznovodsk (hoy en día Yessentuki) una fuente que hoy lleva el nombre de "Fuente Gaaz No. 23".

Al regresar a Moscú, Gaaz trabajó en los hospitales Pavlovsky y Preobrazhensky. Durante la Guerra Patriótica de 1812, sirvió en el ejército ruso, llegó a París y, en el camino de regreso, visitó su natal Münsterayfel para cuidar de su padre enfermo, quien pronto falleció.

Su madre y sus hermanos le instaron a quedarse en Alemania, pero Gaaz respondió que su patria era Rusia y que quería vivir allí. Después de su regreso, nunca más dejó Rusia.

Es interesante que Gaaz comenzó a estudiar ruso solo después de la guerra de 1812. Antes de eso, solo hablaba alemán y latín, utilizando los servicios de un traductor. Pronto dominó el ruso tan bien que corregía los errores de los funcionarios.

La vestimenta de Gaaz era de estilo alemán-conservador: frac negro, pantalones de terciopelo, medias blancas, zapatos con hebillas de acero y peluca blanca. Más tarde, la peluca se volvió roja, y luego comenzó a cortarse el cabello corto, siempre manteniéndose ordenado.

En 1825, Gaaz fue nombrado médico jefe de Moscú, encargado de mejorar la gestión médica de la ciudad. En un año de trabajo, las instituciones médicas de Moscú se transformaron: se mantuvo la limpieza, se redujo el robo y los funcionarios cumplieron con sus deberes. Sin embargo, el espíritu burocrático de los funcionarios no se alineaba con su servicio, y al enfrentar quejas, Gaaz pidió su renuncia, decidiendo que podría ser de más utilidad como médico simple.

Pero no trabajó mucho tiempo como médico simple. En ese momento, se estaba preparando una reforma penitenciaria en Rusia, y se formó un comité penitenciario encabezado por Alexander Golitsyn. La historia de la creación del comité está relacionada con John Howard, quien en el siglo XVIII estableció un sistema penitenciario que duró alrededor de 180 años. Howard propuso la división de las prisiones en masculinas, femeninas y para delincuentes juveniles, así como la alimentación obligatoria de los prisioneros.

Como resultado de la inspección de las prisiones rusas por parte de Howard, se redactó un memorando, sobre la base del cual el emperador Alejandro I ordenó llevar a cabo la reforma penitenciaria. Se redactó un estatuto para la Sociedad Penitenciaria de toda Rusia, que debía ayudar a los prisioneros y a sus familias.

En 1818, Alejandro I aprobó el estatuto, nombrando a Golitsyn presidente de la sociedad. En Moscú, la sucursal de la sociedad se inauguró 9 años después, y el vicepresidente fue el gobernador general Dmitry Golitsyn. Los asuntos espirituales fueron supervisados por el metropolitano Filaret. Gaaz fue invitado al cargo de secretario de la sociedad, donde sirvió casi hasta el final de su vida.

Las primeras reformas de Gaaz se llevaron a cabo en la prisión de tránsito de Vladimir, aumentando el tiempo de estancia de los prisioneros, ampliando la prisión y dividiendo los barracones. Organizó un hospital de 120 camas y una pequeña iglesia, financiados con fondos benéficos.

Gaaz reemplazó las pesadas cadenas por otras más ligeras, recubiertas de cuero, para no dañar las piernas de los prisioneros. Él mismo probó los nuevos modelos, usándolos durante una semana. El Ministerio del Interior se opuso durante mucho tiempo a esta innovación, pero al final, la victoria fue para Gaaz. Los prisioneros agradecidos le erigieron un monumento, cuya reja estaba hecha de cadenas de convictos.

En las celdas, Gaaz instaló literas con colchones y almohadas, y colocaba a los enfermos graves y a las mujeres en carretas. Insistió en la interrupción de la práctica de afeitar la mitad de la cabeza a los prisioneros y organizó la entrega de panecillos que no se endurecían rápidamente.

En la barrera de Rogozhskaya se organizó un medio-etapa, donde los prisioneros podían descansar y recibir provisiones. A menudo recibía quejas, y tenía que explicar sus acciones. Una vez fue acusado de intentar organizar una fuga, pero fue salvado por el patrocinio de Filaret y Golitsyn.

La siguiente prisión donde Gaaz implementó sus reformas fue Butyrskaya. Cambió todo, plantando álamos en los patios, instalando pisos de azulejos y camas blindadas, y construyendo una iglesia. Se organizaron talleres y un hotel para los familiares de los prisioneros.

Se creó un refugio y una escuela para los hijos de los prisioneros. La financiación provenía de fondos benéficos, y Gaaz organizó la distribución de los recursos de manera similar a una caja común de ladrones.

Gaaz creó un instituto de informantes, que se encargaban de la tramitación y promoción de las solicitudes de los prisioneros. Podían alojarse gratuitamente en monasterios por orden de Filaret.

Una vez, la prisión de Butyrskaya fue visitada por Nicolás I, y Gaaz le pidió que amnistiara a los prisioneros ancianos. El emperador se conmovió y liberó a cinco.

Gaaz era un hombre acomodado, pero poco a poco gastaba su fortuna en ayudar a los necesitados. Su rutina era muy apretada: se levantaba temprano, oraba, atendía a los enfermos, visitaba prisiones y hospitales, y por la tarde volvía a recibir pacientes.

Vivía en un local de la prisión en las Colinas de los Gorrión, en dos pequeñas habitaciones. Compraba caballos para su carruaje solo viejos, condenados a la matanza.

Los moscovitas reconocían a Gaaz de lejos por su largo abrigo. Las leyendas sobre él circulaban ya en vida, pero comenzaron a registrarse solo después de su muerte.

Una vez, Gaaz fue atacado por ladrones, pero al reconocerlo, se disculparon y lo acompañaron hasta su paciente. Después de eso, hicieron un voto de no robar, y uno de ellos se convirtió en estufa en el hospital de Gaaz.

El santo Filaret apoyaba a Gaaz y apagaba las quejas en su contra. Una vez, al escuchar sobre la defensa de reincidentes, Filaret dijo: "No se encierra a nadie en prisión sin culpa". Gaaz respondió: "¿Y qué hay de Cristo?" Esto fortaleció su amistad.

Gaaz también se dedicó a la edición de libros, distribuyendo libros entre los prisioneros. Publicó un libro para niños sobre la decencia y la ayuda al prójimo.

El doctor Gaaz ayudaba a los pobres, dejando monederos, como el santo Nicolás. Cuando murió en 1853, el metropolitano Filaret celebró personalmente un servicio por él, a pesar de los obstáculos canónicos.

En su último camino, 20 mil personas despidieron a Gaaz. En su tumba se colocó una piedra con la inscripción "apresúrate a hacer el bien" y una cruz. Los ex prisioneros rodearon la tumba con cadenas.