Geschichten über den guten Doktor Fjodor Petrowitsch Ghaas werden bis heute in den Krankenhäusern und Gefängnissen Moskaus erzählt, aber die Fakten seines Lebens sind nur wenigen bekannt.

In seinem Leben gab es keinen fremden Schmerz und keine schlechten Menschen. Er gründete keine Familie, da er glaubte, nicht genug Zeit für die Ausgestoßenen aufbringen zu können: für Sträflinge, Arme, Kranke. Obwohl er Katholik war, segnete der strenge Verteidiger des orthodoxen Glaubens, der Heilige Filaret (Drosdov), ihn, für seine Gesundheit zu beten.

Fjodor Petrowitsch Ghaas (Friedrich Joseph) wurde 1780 in Deutschland in einer Apothekerfamilie geboren. Mit glänzenden Fähigkeiten und einer guten Ausbildung schloss er mit 15 Jahren die katholische Schule ab, mit 17 Jahren die Fakultät für Philosophie und Mathematik des Jenaer Instituts und mit 20 Jahren die medizinische Fakultät der Universität Wien. In Russland setzte er seine ärztliche Praxis und wissenschaftliche Forschung fort.

In den 1810er Jahren reiste Ghaas zum Nordkaukasus, um mineralische Quellen zu studieren, systematisierte die vorhandenen Daten, schrieb eine wissenschaftliche Abhandlung und ein Buch. Er entdeckte in Schtschelesnowodsk (heute Jessentuki) eine Quelle, die heute den Namen „Ghaas-Quelle Nr. 23“ trägt.

Nach seiner Rückkehr nach Moskau arbeitete Ghaas in den Pawlowsk und Präobraschenski Krankenhäusern. Während des Vaterländischen Krieges von 1812 diente er in der russischen Armee, erreichte Paris und besuchte auf dem Rückweg seine Heimat Münster-Eifel, um sich um seinen kranken Vater zu kümmern, der bald darauf starb.

Seine Mutter und Brüder drängten ihn, in Deutschland zu bleiben, aber Ghaas antwortete, dass seine Heimat Russland sei und er dort leben wolle. Nach seiner Rückkehr verließ er Russland nicht mehr.

Interessanterweise begann Ghaas die russische Sprache erst nach dem Krieg von 1812 zu lernen. Zuvor sprach er nur Deutsch und Latein und nutzte die Dienste eines Übersetzers. Bald beherrschte er das Russische so gut, dass er die Fehler der Beamten korrigierte.

Ghaas trug eine konservative deutsche Kleidung: einen schwarzen Frack, Samt-Hosen, weiße Strümpfe, Schuhe mit Stahl-Schnallen und eine weiße Perücke. Später wurde die Perücke rot, und dann begann er, sich kurz zu schneiden, wobei er immer ordentlich blieb.

1825 wurde Ghaas zum Chefarzt von Moskau ernannt und beauftragt, das städtische Gesundheitswesen zu verbessern. In einem Jahr seiner Arbeit verwandelten sich die medizinischen Einrichtungen Moskaus: Es wurde Sauberkeit hergestellt, Diebstahl nahm ab, die Beamten kümmerten sich um ihre Pflichten. Doch der bürokratische Geist der Beamten entsprach nicht seinem Dienst, und als er mit Beschwerden konfrontiert wurde, bat Ghaas um seine Entlassung, da er glaubte, als einfacher Arzt mehr Nutzen bringen zu können.

Aber als einfacher Arzt arbeitete er nicht lange. Zu dieser Zeit wurde in Russland eine Gefängnisreform vorbereitet, und ein Gefängnisausschuss wurde unter der Leitung von Alexander Golizyn gegründet. Die Geschichte der Gründung des Ausschusses ist mit John Howard verbunden, der im 18. Jahrhundert ein Strafvollzugssystem schuf, das etwa 180 Jahre bestand. Howard schlug eine Trennung der Gefängnisse in Männer-, Frauen- und Jugendstrafanstalten sowie die obligatorische Verpflegung der Gefangenen vor.

Nach der Untersuchung der russischen Gefängnisse erstellte Howard ein Memorandum, auf dessen Grundlage Kaiser Alexander I. die Reform der Gefängnisse anordnete. Es wurde eine Satzung der Allrussischen Gefängnisgesellschaft erstellt, die den Gefangenen und ihren Familien helfen sollte.

1818 genehmigte Alexander I. die Satzung und ernannte Golizyn zum Präsidenten der Gesellschaft. In Moskau wurde die Abteilung der Gesellschaft nach 9 Jahren eröffnet, und Vizepräsident wurde der Generalgouverneur Dmitri Golizyn. Die geistlichen Angelegenheiten leitete Metropolit Filaret. Ghaas wurde als Sekretär der Gesellschaft eingeladen, wo er fast bis zu seinem Lebensende diente.

Die ersten Reformen führte Ghaas im Wladimir-Überführungshaft durch, indem er die Aufenthaltsdauer der Gefangenen verlängerte, das Gefängnis erweiterte und die Kasernen teilte. Er richtete ein Krankenhaus mit 120 Betten und eine kleine Kirche ein, die aus Spenden finanziert wurden.

Ghaas ersetzte schwere Fußfesseln durch leichtere, mit Leder bezogene, um die Beine der Gefangenen nicht zu verletzen. Er selbst testete die neuen Modelle, indem er eine Woche lang darin ging. Das Innenministerium widersetzte sich lange diesem Neuerung, aber letztendlich blieb der Sieg bei Ghaas. Dankbare Gefangene errichteten ihm ein Denkmal, dessen Umzäunung aus Sträflingsketten bestand.

In den Zellen stellte Ghaas Bänke mit Matratzen und Kissen auf, und schwerkranke Frauen setzte er in Wagen. Er bestand darauf, die Praxis des Rasierens der Hälfte des Kopfes der Gefangenen zu beenden und organisierte die Ausgabe von Kalenzen, die lange frisch blieben.

An der Rogoschskaja-Zufahrt wurde ein Haltepunkt eingerichtet, an dem die Gefangenen sich ausruhen und Verpflegung erhalten konnten. Oft erhielt Ghaas Beschwerden, und er musste seine Handlungen erklären. Einmal wurde er beschuldigt, einen Ausbruch organisiert zu haben, aber seine Schirmherrschaft durch Filaret und Golizyn rettete ihn.

Das nächste Gefängnis, in dem Ghaas seine Reformen einführte, war Butyrka. Er veränderte alles, indem er die Höfe mit Pappeln bepflanzte, Fliesenböden verlegte und gepanzerte Betten baute, eine Kirche errichtete. Bei der Gefängnis wurden Werkstätten und ein Hotel für die Angehörigen der Gefangenen eingerichtet.

Für die Kinder der Gefangenen wurde ein Waisenhaus und eine Schule gegründet. Die Finanzierung kam aus Wohlfahrtsfonds, und die Verteilung der Mittel organisierte Ghaas nach dem Vorbild eines kriminellen Gemeinschafts.

Ghaas schuf ein Institut von Auskunftspersonen, die sich mit der Bearbeitung und Förderung der Anträge der Gefangenen beschäftigten. Sie konnten auf Anordnung von Filaret kostenlos in Klöstern übernachten.

Einmal besuchte Nikolaus I. das Butyrka-Gefängnis, und Ghaas bat ihn, alte Gefangene zu begnadigen. Der Kaiser war berührt und entließ fünf.

Ghaas war ein wohlhabender Mann, aber allmählich gab er sein Vermögen für die Hilfe Bedürftiger aus. Sein Tagesablauf war sehr dicht: Er stand früh auf, betete, nahm Kranke auf, besuchte Gefängnisse und Krankenhäuser und nahm abends wieder Patienten auf.

Er lebte in einem Raum des Gefängnisses auf den Sperlingsbergen, in zwei kleinen Zimmern. Die Pferde für seine Kutsche kaufte er nur alte, die zum Schlachten verurteilt waren.

Die Moskauer erkannten Ghaas von weitem an seinem langen Mantel. Legenden über ihn kursierten bereits zu seinen Lebzeiten, aber sie begannen erst nach seinem Tod, sie aufzuschreiben.

Einmal wurden Ghaas Räuber überfallen, aber als sie ihn erkannten, entschuldigten sie sich und begleiteten ihn zu einem Patienten. Danach schworen sie, nicht mehr zu rauben, und einer von ihnen wurde Heizungswärter im Krankenhaus von Ghaas.

Der Heilige Filaret unterstützte Ghaas und tilgte Beschwerden gegen ihn. Einmal, als er von der Verteidigung von Rückfalltätern hörte, sagte Filaret: „Ohne Schuld steckt man nicht ins Gefängnis.“ Ghaas antwortete: „Und was ist mit Christus?“ Das stärkte ihre Freundschaft.

Ghaas beschäftigte sich auch mit dem Buchdruck und verbreitete Bücher unter den Gefangenen. Er veröffentlichte ein Buch für Kinder über Anstand und Hilfe für den Nächsten.

Doktor Ghaas half den Armen, indem er Geldbeutel wie der Heilige Nikolaus verteilte. Als er 1853 starb, hielt Metropolit Filaret selbst einen Gottesdienst für ihn, trotz kanonischer Hindernisse.

Auf seinem letzten Weg begleiteten 20.000 Menschen Ghaas. Auf seinem Grab wurde ein Stein mit der Inschrift „Eile, Gutes zu tun“ und ein Kreuz aufgestellt. Ehemalige Gefangene umschlangen die Umzäunung des Grabes mit Ketten.