En noviembre de 1876, en la familia del burlak Dmitry Ivanovich Nefedov, nació un hijo, Stepan, quien se convirtió en un conocido artista y escultor. Su aldea natal, Baievo, estaba en la provincia de Simbirsk, actualmente en el distrito de Ardatov de la República de Mordovia. El seudónimo del escultor está relacionado con uno de los grupos étnicos del pueblo mordoviano, pero él lo escribía con una "r" suave y lo pronunciaba también suavemente. En sus obras, a menudo se dirigía a las imágenes de las personas de su tierra natal, transmitiendo sus caracteres y costumbres, formados en las condiciones de la vida campesina en Rusia.

La creatividad de este maestro se distingue por su alto psicologismo, poesía y una especial plasticidad. Stepan Dmitrievich trabajaba principalmente con madera, mármol y cemento, sintiendo y revelando sutilmente las propiedades de los materiales. Hábilmente transformaba texturas que parecían inadecuadas y pesadas en formas elegantes. Sus imágenes siempre eran expresivas y vivas, por lo que a menudo se le llamaba "el Rodin ruso".

Después de terminar la escuela parroquial en la aldea de Altyshevo, Stepan Dmitrievich trabajó en cooperativas de iconógrafos y luego estudió en la escuela de pintura, escultura y arquitectura. En 1907, se fue a estudiar a Italia y luego a Francia, donde su creatividad se enriqueció con una diversidad temática y profundas investigaciones plásticas y psicológicas.

Al regresar a Rusia, Nefedov participó activamente en la implementación del plan de propaganda leninista, creando imágenes de trabajadores y revolucionarios, así como esculturas de figuras de la literatura y el arte.

En 1926, se fue con una exposición de sus obras a Francia y luego a Argentina, donde vivió más de 20 años y creó sus mejores obras. Allí descubrió las especies de árboles sudamericanos, como el quebracho y el algarrobo. Sin embargo, la nostalgia por su patria nunca lo abandonó, y en 1950 regresó a Rusia.

Hoy en día, las obras de Stepan Erzya se conservan en grandes museos de Rusia, así como en museos y colecciones privadas en el extranjero: en Argentina, Gran Bretaña, Francia e Italia.